ড্র করলেই সেমিফাইনালে ওঠা নিশ্চিত ছিল। কিন্তু জয় ছাড়া অন্য কিছু ভাবেনি ভারত। শেষ পর্যন্ত সুহেল আহমেদ ভাটের পেনাল্টি গোলে মালদ্বীপকে ১-০ হারিয়ে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের শেষ চারে পৌঁছে গেল নীল জার্সিধারীরা। বুধবার ঢাকার জাতীয় স্টেডিয়ামে এই জয়ের সুবাদে গ্রুপ পর্বে দু’ম্যাচের দু’টিতেই জিতল ভারত।
শুরু থেকেই আক্রমণে ঝাঁপায় ভারত। চতুর্থ মিনিটে ব্রিসন ডিউবিনের থ্রু পাস ধরে বক্সে ঢুকে পড়েছিলেন সুহেল। এক ডিফেন্ডারকে কাটিয়েও শট লক্ষ্যভ্রষ্ট করেন তিনি। ৩২ মিনিটে মালদ্বীপের কর্নার থেকে বিপদ তৈরি হলেও চিংলেনসানা সিংয়ের হেডারে রক্ষা পায় ভারত।
৩৬ মিনিটে পেনাল্টি পায় ভারত। দুরন্ত পায়ের কাজে দু’জন ডিফেন্ডারকে কাটিয়ে বক্সে ঢুকেছিলেন আবদুল রবিহ। তাঁকে ফাউল করেন হুসেন সিফাউ ইউসুফ। ৩৯ মিনিটে স্পট কিক থেকে গোলরক্ষককে ভুল দিকে পাঠিয়ে গোল করেন সুহেল। প্রতিযোগিতায় এটি তাঁর তৃতীয় গোল।
দ্বিতীয়ার্ধে ব্যবধান বাড়ানোর সুযোগ পেয়েও কাজে লাগাতে পারেনি ভারত। ব্রাইসন ফার্নান্ডেজের শট ক্রসবারের উপর দিয়ে চলে যায়। শেষ দিকে সমতা ফেরানোর মরিয়া চেষ্টা চালায় মালদ্বীপ। কিন্তু গোলরক্ষক প্রিয়াংশ দুবের পরপর দুটি দুরন্ত সেভ ভারতের জয় নিশ্চিত করে। শেষ পর্যন্ত এক গোলের ব্যবধান ধরে রেখেই সেমিফাইনালে পৌঁছে গেল ভারত।
