ভারত ও আফগানিস্তানের মধ্যে আসন্ন তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজকে সামনে রেখে দল ঘোষণা করেছে বিসিসিআই। ১৩, ১৫ এবং ১৭ সেপ্টেম্বর অনুষ্ঠিত হবে তিনটি ম্যাচ, যার সবকটিই হবে নয়াদিল্লির অরুণ জেটলি স্টেডিয়ামে। যদিও ম্যাচগুলো ভারতের মাটিতে অনুষ্ঠিত হচ্ছে, তবুও এটি আফগানিস্তানের নির্ধারিত ‘হোম সিরিজ’ হিসেবে বিবেচিত হবে।
এই সিরিজে ভারতীয় দলের নেতৃত্বে থাকছেন শ্রেয়স আইয়ার। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের পর থেকে তিনিই ভারতের নতুন অধিনায়ক হিসেবে দায়িত্ব পালন করছেন। তবে তাঁর নেতৃত্বে এখনও পর্যন্ত দলের পারফরম্যান্স প্রত্যাশামতো হয়নি। ইংল্যান্ড ও আয়ারল্যান্ডের বিরুদ্ধে সাম্প্রতিক সিরিজ মিলিয়ে আটটি ম্যাচে ভারত মাত্র একটি জয় পেয়েছে। ফলে আফগানিস্তানের বিপক্ষে এই সিরিজ শুধু দলের জন্য নয়, অধিনায়ক হিসেবে শ্রেয়সের কাছেও গুরুত্বপূর্ণ চ্যালেঞ্জ। ভালো ফল এনে নিজের নেতৃত্বের উপর আস্থা ফিরিয়ে আনার সুযোগ থাকবে তাঁর সামনে।
সহ-অধিনায়কের দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে তিলক বর্মাকে। গত কয়েকটি সিরিজে ধারাবাহিক পারফরম্যান্সের সুবাদে তিনি এখন দলের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ সদস্য। ব্যাট হাতে দায়িত্বশীল ইনিংস খেলার পাশাপাশি ভবিষ্যতের নেতৃত্বের ভাবনাতেও তাঁকে রাখা হচ্ছে বলেই মনে করা হচ্ছে।
দলের অন্যতম বড় চমক সঞ্জু স্যামসনের প্রত্যাবর্তন। জিম্বাবোয়ে সফরের দলে জায়গা না পাওয়ার পর অনেকেই মনে করেছিলেন তাঁর আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি কেরিয়ার হয়তো শেষের দিকে। কিন্তু নির্বাচকরা আবারও তাঁর ওপর আস্থা রেখেছেন। ঘরের মাঠে এই সিরিজে নিজেকে প্রমাণ করার আরও একটি সুযোগ পাচ্ছেন তিনি। যদিও প্রথম একাদশে তিনি সুযোগ পাবেন কি না, তা নিয়ে এখনও কিছুটা অনিশ্চয়তা রয়েছে।
তরুণ ওপেনার বৈভব সূর্যবংশীকেও দলে রাখা হয়েছে। মাত্র ১৫ বছর বয়সেই জাতীয় দলে অভিষেক করে আলোচনায় এসেছেন তিনি। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে এখন পর্যন্ত ছয়টি ম্যাচ খেলে ১৯৩ রান করেছেন এবং একটি অর্ধশতরানও রয়েছে তাঁর ঝুলিতে। সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স বিবেচনায় তাঁকে দলে রাখার সিদ্ধান্ত একেবারেই স্বাভাবিক। ধারণা করা হচ্ছে, আফগানিস্তানের বিপক্ষেও অভিষেক শর্মার সঙ্গে ওপেনিংয়ে দেখা যেতে পারে তাঁকে।
পেস আক্রমণে রাখা হয়েছে জশপ্রীত বুমরাহ ও হর্ষিত রানাকে। তবে দু’জনেরই মাঠে নামা নির্ভর করছে চূড়ান্ত ফিটনেস পরীক্ষার উপর। তাঁরা চিকিৎসক ও জাতীয় ক্রিকেট অ্যাকাডেমির ছাড়পত্র পেলেই সিরিজে খেলতে পারবেন। তাঁদের উপস্থিতি ভারতের বোলিং বিভাগকে অনেক বেশি শক্তিশালী করবে।
অন্যদিকে, চোটের কারণে এই সিরিজেও খেলতে পারবেন না অলরাউন্ডার হার্দিক পাণ্ডিয়া। দীর্ঘদিন ধরেই তিনি পুনর্বাসন প্রক্রিয়ার মধ্যে রয়েছেন। তাঁর অনুপস্থিতি দলের ভারসাম্যে কিছুটা প্রভাব ফেললেও নির্বাচকরা তরুণ ক্রিকেটারদের ওপরই ভরসা রেখেছেন।
আফগানিস্তান সিরিজের জন্য ভারতীয় দল: শ্রেয়স আইয়ার (অধিনায়ক), অভিষেক শর্মা, বৈভব সূর্যবংশী, সঞ্জু স্যামসন, ঈশান কিষান, তিলক বর্মা (সহ-অধিনায়ক), শিবম দুবে, নীতীশ কুমার রেড্ডি*, অক্ষর প্যাটেল, ওয়াশিংটন সুন্দর*, বরুণ চক্রবর্তী, রবি বিষ্ণোই, জশপ্রীত বুমরাহ*, অর্শদীপ সিং, হর্ষিত রানা*।
