নিজস্ব প্রতিবেদন: ফিফা বিশ্বকাপ ২০২৬ এর রাউন্ড অফ ৩২ এর রুদ্ধশ্বাস ম্যাচে ডিআর কঙ্গোর বিরুদ্ধে পিছিয়ে থেকেও দুরন্ত জয় ইংল্যান্ডের। শুরুতে ব্রায়ান সিপেঙ্গার গোলে এগিয়ে ছিল কঙ্গো। কিন্তু হ্যারি কেনের জোড়া গোলে জয় পেল ইংল্যান্ড। শেষ ১৬ তে আয়োজক মেক্সিকোর মুখোমুখি হবে ইংল্যান্ড।
ম্যাচের শুরু থেকেই যে ছন্দ হারিয়েছিল ইংল্যান্ড। সব সমীকরণ বদলে বারবার হ্যারি কেনদের উপর চাপ সৃষ্টি করছিল ডিআর কঙ্গো। কঙ্গো দল তাদের সর্বশক্তি দিয়ে লড়াই করছিল, ‘থ্রি লায়ন্স’রা তখন পড়েছিল মারাত্মক বিপদে। সেই মুহূর্তে ইংল্যান্ডের প্রয়োজন ছিল এক নতুন প্রেরণা, একজন ত্রাতার। আর ঠিক সেই মোক্ষম সময়েই প্রায় নিস্প্রভ থাকা ইংল্যান্ড অধিনায়ক নিজের দেশকে বিশ্ব পর্যায়ে অপমানের হাত থেকে বাঁচালেন। ম্যাচের সিংহভাগ সময় জুড়ে পেনাল্টি নিয়ে তৈরি হওয়া এক উত্তেজনা ছাড়া হ্যারি কেন আধিপত্য বিস্তার করে খেললেন। ইংল্যান্ডের বিশ্বকাপ স্বপ্নকে বাঁচিয়ে রাখলেন তিনি। এই জয়ের ফলে ১৯৯০ সালে ক্যামেরুনের বিপক্ষে গ্যারি লিনেকারের পর প্রথম ইংল্যান্ড খেলোয়াড় হিসেবে বিশ্বকাপের নকআউট ম্যাচে জোড়া গোল করার রেকর্ড গড়লেন তিনি। এবং বিশ্বকাপের সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতার তালিকায় পেলেকে ছাড়িয়ে গেলেন।
ইংল্যান্ড ফেভারিট হিসেবে মাঠে নামলেও, ডিআর কঙ্গোর সেই নিয়ে কোনও মাথাব্যথা ছিল না। সেবাস্তিয়ান দেসাব্রে-র সুশৃঙ্খল দল প্রথমার্ধের শুরুর দিকের চাপ সামলে নিয়ে অত্যন্ত নিখুঁত প্রতি আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে শুরু করে। এমবেম্বার একটি চমৎকার পাস থেকে বল পেয়ে চিপেঙ্গা অত্যন্ত ঠান্ডা মাথায় জোড়া গোল শট নিয়ে ইংল্যান্ডকে চুপ করিয়ে দেন। জর্ডান পিকফোর্ডকে পরাস্ত করে নিচু শটে বল জালে জড়িয়ে তিনি ইংরেজ সমর্থকদের চুপ করিয়ে দেন। সেই মুহূর্ত থেকে ডিআর কঙ্গোকে বেশ নির্ভীক দেখাচ্ছিল। ইয়োয়ান উইসা অনবরত আক্রমণ চালিয়ে যান। এর ফলে ইংল্যান্ড বেশ চাপে পড়ে যায়। মাঝমাঠে অনেক ফাঁকা জায়গা তৈরি হচ্ছিল এবং বল দখলে এগিয়ে থাকলেও, বলের নিয়ন্ত্রণ ছাড়া তাদের খেলায় কোনও আধিপত্য ছিল না। জুড বেলিংহাম এবং অন্য খেলোয়াড়রা ডিআর কঙ্গোর খেলার গতি ভাঙার চেষ্টা করলেও, কঙ্গোদের রক্ষণ ভাঙা সম্ভব হয়নি এবং তারা প্রতিআক্রমণে ক্রমাগত ভয় ধরাচ্ছিল।
যে মাঠে একসময় ভোজিনহা গোলপোস্টের নিচে অসাধারণ নৈপুণ্য দেখিয়েছিলেন, ঠিক সেই মাঠেই এমপাসি অনুপ্রাণিত হয়ে ইংরেজদের স্তব্ধ করে ছাড়ছিলেন। কিন্তু খেলা যত গড়াতে থাকল, ইংল্যান্ড তত বেশি চাপ সৃষ্টি করতে লাগল এবং বারবার এমপাসির কাছে পরাস্ত হল। চলতি মরশুমে ক্লাব ফুটবলে খুব বেশি ম্যাচ খেলার সুযোগ না পেলেও এমপাসি একের পর এক দুর্দান্ত সেভ করেন—যার মধ্যে সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য ছিল জুড বেলিংহামের একটি জোরালো হেড আঙুলের ডগা দিয়ে ছুঁয়ে রুখে দেওয়া। এরপর ইংল্যান্ডের সামনে কিছু সুযোগ এসেছিল। মার্কাস রাশফোর্ড ফাঁকা জায়গায় বল পেলেও তা সাইড নেটে মারেন। নোনি মাদুয়েকে-র ক্ষীপ্র গতি সমস্যা তৈরি করলেও শেষ পর্যন্ত তা কোনও ফল আনতে পারেনি। এমনকি হ্যারি কেনও একটি লং বল তাড়া করতে গিয়ে এমপাসির চ্যালেঞ্জের মুখে পড়ে যান, তবে রেফারি পেনাল্টির আবেদন নাকচ করে দেন। দুটি গোল খেলেও এমপাসি শেষ পর্যন্ত পাঁচটি দুর্দান্ত সেভ করে ম্যাচ শেষ করেন।
ডিআর কঙ্গোর আত্মবিশ্বাস যত বাড়ছিল, ইংল্যান্ডের রক্ষণভাগের দুর্বলতা তত স্পষ্ট হয়ে উঠছিল। সেট পিস থেকেও শুধু হতাশাই আসছিল। রাইসের একটি ক্রস বক্সে কঙ্গোর এক ডিফেন্ডারের হাতে লেগেছে বলে মনে হলেও, রেফারি সেটিকে অনিচ্ছাকৃত বলে খেলা চালিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দেন। ইংল্যান্ড নতুন উদ্যমে চাপ সৃষ্টি করলেও ফাইনাল থার্ডে তাদের ফিনিশিংয়ের অভাব ছিল। কর্নার এবং ক্রসগুলো বারবার প্রতিহত হচ্ছিল।
ঠিক যখন ইংল্যান্ডের আক্রমণভাগ ক্রমশ হতাশাজনক হয়ে উঠছিল, তখনই সাইডলাইন থেকে খেলা বদলে দিলেন থমাস টুথেল। বার্সেলোনার নতুন উইঙ্গার অ্যান্থনি গর্ডন এবং আর্সেনালের বুকায়ো সাকার আগমন উইংগুলোতে নতুন শক্তির সঞ্চার করে এবং ম্যাচের গতি তাৎক্ষণিকভাবে বাড়িয়ে দেয়। বিশেষ করে গর্ডন মাঠে এমন এক বুদ্ধিমত্তা নিয়ে আসেন, যার অভাব ইংল্যান্ড এতক্ষণ অনুভব করছিল।
আর ঠিক তখনই গর্জে উঠল থ্রি লায়ন্স। অবশেষে পরাস্ত হলেন এমপাসি, আর স্বস্তির হাওয়া বয়ে গেল ইংরেজ শিবিরে। বাঁ দিক থেকে গর্ডনের বাড়িয়ে দেওয়া একটি চমৎকার মাপা ক্রসে মাথা ছুঁইয়ে হ্যারি কেন বল গাইড করে মাঠের বাঁ দিকের নিচের কোণ দিয়ে জালে জড়িয়ে দেন। ম্যাচের মোমেন্টাম বা গতি এবার পুরোপুরি ইংল্যান্ডের দিকে ঘুরে যায়। গর্ডন আবারও ফাঁকা জায়গা খুঁজে নিয়ে বক্সের মাথায় হ্যারি কেনকে পাস বাড়ান। ইংল্যান্ড অধিনায়ক এবারও কোনও ভুল করেননি—একটি অনবদ্য ও জোরালো শটে বল ডানদিকের উপরের কোণ দিয়ে জালে জড়িয়ে দেন। আগামী ৬ জুলাই, ঐতিহাসিক এস্তাদিও আজতেকা স্টেডিয়ামে বিশ্বকাপের শেষ ১৬-র লড়াইয়ে ইংল্যান্ড এবার মুখোমুখি হবে সহ-আয়োজক মেক্সিকোর।
