ভারত-নিউজিল্যান্ড সিরিজ শুরু হতে এখনও বেশ কিছুটা সময় বাকি। কিন্তু তার আগেই কিউয়িদের দেশে তৈরি হয়ে গিয়েছে অন্যরকম উন্মাদনা। বিশেষ করে ভারতীয় দলের ম্যাচ ঘিরে দর্শকদের আগ্রহ এতটাই বেড়েছে যে, অকল্যান্ডের ঐতিহাসিক ইডেন পার্কে দীর্ঘদিন বন্ধ থাকা দর্শকাসনও ফের খুলে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট। এই সিদ্ধান্তই বলে দিচ্ছে, আসন্ন ভারত সফর নিয়ে নিউজিল্যান্ডে কতটা আগ্রহ তৈরি হয়েছে।
নভেম্বরে নিউজিল্যান্ড সফরে যাবে ভারতীয় দল। সেখানে তিন ফরম্যাটেই মুখোমুখি হবে দুই দেশ। ফলে টেস্ট, এক দিনের ম্যাচ এবং টি-টোয়েন্টি—তিন ক্ষেত্রেই ক্রিকেটপ্রেমীদের জন্য থাকছে একাধিক আকর্ষণীয় লড়াই। তবে সিরিজ শুরু হওয়ার আগেই সবচেয়ে বেশি আলোচনায় উঠে এসেছে টিকিটের চাহিদা।
নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের তরফে জানানো হয়েছে, ক্রাইস্টচার্চে সিরিজের দ্বিতীয় টি-টোয়েন্টির ইতিমধ্যেই প্রায় ৭৫ শতাংশ টিকিট বিক্রি হয়ে গিয়েছে। অর্থাৎ ম্যাচের বেশ কিছুদিন আগেই দর্শকদের মধ্যে টিকিট কেনার হিড়িক শুরু হয়ে গিয়েছে। ভারতের মতো জনপ্রিয় দলের বিরুদ্ধে ম্যাচ দেখতে যে কিউয়ি ক্রিকেটপ্রেমীরা মুখিয়ে রয়েছেন, তারই প্রমাণ মিলছে টিকিট বিক্রির পরিসংখ্যানে।
এই চাহিদার সবচেয়ে বড় প্রতিফলন দেখা যাচ্ছে অকল্যান্ডের ইডেন পার্কে। সিরিজের প্রথম এক দিনের ম্যাচ এবং চতুর্থ টি-টোয়েন্টি—দুটি ম্যাচই হবে এই মাঠে। দর্শকদের বিপুল আগ্রহের কথা মাথায় রেখে স্টেডিয়ামের ছ’নম্বর টিয়ার খুলে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট।
এই সিদ্ধান্তের পিছনে রয়েছে একটি বিশেষ ইতিহাস। ২০১৯ সালের পর এই প্রথম ওই অংশের দর্শকাসন ফের ব্যবহার করা হবে। অর্থাৎ প্রায় সাত বছর পর ইডেন পার্কের সেই গ্যালারিতে আবার দর্শকদের দেখা যাবে। এর আগে ভারতের বিরুদ্ধে একটি ম্যাচেই ওই টিয়ার শেষবার খোলা হয়েছিল। তারও আগে ২০১৫ সালের বিশ্বকাপ এবং ২০১৮ সালে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে টি-টোয়েন্টি ম্যাচে দর্শকদের জন্য খুলে দেওয়া হয়েছিল এই অংশ।
তবে এবারের ক্ষেত্রে ছ’নম্বর টিয়ার শুধুমাত্র টি-টোয়েন্টি ম্যাচের জন্যই ব্যবহার করা হবে। ভারতের বিরুদ্ধে চতুর্থ টি-টোয়েন্টিতে দর্শকদের অতিরিক্ত জায়গা দেওয়ার লক্ষ্যেই এই ব্যবস্থা।
শুধু দর্শকরাই নন, ভারত সিরিজ নিয়ে নিউজিল্যান্ডের ক্রিকেটারদের মধ্যেও যথেষ্ট উত্তেজনা রয়েছে। সাদা বলের দলের অধিনায়ক মিচেল স্যান্টনার ইতিমধ্যেই জানিয়ে দিয়েছেন, সামনে থাকা আন্তর্জাতিক সূচিকেই তিনি সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দিচ্ছেন। এমনকী ভারতের বিরুদ্ধে সাদা বলের সিরিজ এবং অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে চারটি টেস্টের প্রস্তুতিকে অগ্রাধিকার দিতে অস্ট্রেলিয়ার বিগ ব্যাশ লিগে খেলার প্রস্তাবও প্রত্যাখ্যান করেছেন তিনি।
স্যান্টনারের কাছে সিদ্ধান্তটি সহজ ছিল না। কারণ বিগ ব্যাশের প্রস্তাবটি আর্থিক দিক থেকে যথেষ্ট আকর্ষণীয় ছিল। কিন্তু দেশের হয়ে খেলার সুযোগকেই তিনি বেশি গুরুত্ব দিয়েছেন। তাঁর সামনে রয়েছে ভারতের বিরুদ্ধে সাদা বলের ক্রিকেট এবং এরপর অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে চারটি টেস্ট। এমন গুরুত্বপূর্ণ মরশুমের কোনও অংশই হাতছাড়া করতে চান না কিউয়ি স্পিনার।
অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে চারটি টেস্টেই তিনি খেলবেন কি না, তা এখনও নিশ্চিত নয়। তবু দলের সঙ্গে থেকে প্রস্তুত থাকার গুরুত্ব বুঝছেন স্যান্টনার। তাঁর লক্ষ্য পরিষ্কার সামনের ব্যস্ত আন্তর্জাতিক মরশুমের জন্য নিজেকে সম্পূর্ণ তৈরি রাখা।
অন্যদিকে ভারতের তরুণ প্রতিভা বৈভব সূর্যবংশীকে ঘিরেও নিউজিল্যান্ডে তৈরি হয়েছে আগ্রহ। সিরিজের এখনও অনেকটা দেরি থাকলেও তাঁকে ঘিরে আলোচনা এবং ভারতের ম্যাচের টিকিটের চাহিদা ইতিমধ্যেই বেড়ে গিয়েছে। ফলে নভেম্বরের সিরিজ শুরু হওয়ার আগেই ইডেন পার্কে জায়গা পাওয়া নিয়ে যে টানাটানি শুরু হয়েছে, তাতে সন্দেহ নেই। এবার মাঠের লড়াই সেই উন্মাদনাকে কতটা বাড়িয়ে দেয়, সেটাই দেখার।
