বিশ্বকাপে সেরা পাঁচে শেষ করে আত্মবিশ্বাস এখন তুঙ্গে ভারতীয় মহিলা হকি দলের। সেই সাফল্যের রেশ নিয়েই মঙ্গলবার এশিয়ান গেমসের জন্য জাপানের উদ্দেশে রওনা দিল সালিমা তেতের নেতৃত্বাধীন ভারত। এবার দলের সামনে আরও বড় লক্ষ্য— এশিয়ান গেমসে সোনা জেতা এবং সেই সঙ্গে ২০২৮ লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিক্সে সরাসরি যোগ্যতা অর্জন করা।
চলতি বছর ভারতীয় মহিলা হকির জন্য একের পর এক সাফল্য এসেছে। বিশ্বকাপ যোগ্যতা অর্জনের পর নেশন্স কাপে অপরাজিত থেকে চ্যাম্পিয়ন হয়েছে ভারত। ফাইনালে নিউজিল্যান্ডকে ২-০ গোলে হারিয়ে খেতাব জেতার পাশাপাশি পরের মরশুমের মহিলা প্রো লিগে উন্নীত হয়েছে দল।
এরপর বিশ্বকাপেও দুর্দান্ত লড়াই করেছে ভারত। মাত্র একটি ম্যাচে হারলেও চিন, ইংল্যান্ড এবং অস্ট্রেলিয়ার মতো শক্তিশালী দলের বিরুদ্ধে ড্র করেছে তারা। দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে ৬-১ এবং জার্মানির বিরুদ্ধে ৩-১ গোলের জয় ভারতীয় দলের আত্মবিশ্বাস আরও বাড়িয়েছে।
এশিয়ান গেমসের গুরুত্ব অবশ্য আরও বেশি। আন্তর্জাতিক হকি ফেডারেশনের নিয়ম অনুযায়ী, মহিলা হকিতে এশিয়ান গেমসের সর্বোচ্চ স্থানে থাকা যোগ্য দল লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিক্সের সরাসরি কোটা পাবে, যদি অন্য কোনও যোগ্যতা অর্জনের পথে আগে থেকেই তাদের জায়গা নিশ্চিত না হয়ে থাকে। ফলে সোনার লড়াইয়ের পাশাপাশি অলিম্পিক্সের টিকিটও থাকবে ভারতীয় দলের নজরে।
পুল বি-তে ভারতের সঙ্গী জাপান, থাইল্যান্ড, সিঙ্গাপুর, ইন্দোনেশিয়া এবং উজবেকিস্তান। ২০ সেপ্টেম্বর উজবেকিস্তানের বিরুদ্ধে প্রথম ম্যাচ খেলবে ভারত। পরের ম্যাচগুলি হবে ইন্দোনেশিয়া, থাইল্যান্ড, জাপান এবং সিঙ্গাপুরের বিরুদ্ধে। ৩০ সেপ্টেম্বর শুরু হবে নকআউট পর্ব। সেমিফাইনালও হবে ওই দিন। ২ অক্টোবর হবে সোনার পদকের ম্যাচ।
অভিজ্ঞতা এবং তারুণ্যের ভারসাম্য রয়েছে ভারতীয় দলে। সবিতা, নভনীত কৌর, নিকি প্রধান, লালরেমসিয়ামি এবং সুশিলা চানু পুখরামবামের মতো অভিজ্ঞ খেলোয়াড়দের সঙ্গে তরুণ প্রতিভারাও দলে রয়েছেন।
শুর্দ মারিনের অধীনে চলতি বছরে ধারাবাহিক উন্নতি করেছে ভারত। জানুয়ারিতে প্রধান কোচ হিসাবে দায়িত্ব নেওয়ার পর তাঁর প্রশিক্ষণে দল বিশ্বকাপ এবং নেশন্স কাপে নিজেদের শক্তি দেখিয়েছে।
এখন সেই ধারাবাহিকতাই এশিয়ান গেমসে কাজে লাগাতে চান সালিমারা। ভারতীয় অধিনায়কের কথায়, আত্মবিশ্বাস থাকলেও প্রতিটি ম্যাচকে নতুন চ্যালেঞ্জ হিসেবেই দেখতে হবে। লক্ষ্য একটাই— সোনা জয়ের জন্য শেষ পর্যন্ত লড়াই এবং সম্ভব হলে লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিক্সের সরাসরি টিকিট নিশ্চিত করা।
