বিশ্বকাপের আগে নিজেদের প্রস্তুতি কতটা এগিয়েছে, তা যাচাই করার মঞ্চ ছিল এই ম্যাচ। আর সেই পরীক্ষায় উজ্জ্বল নম্বর পেল বেলজিয়াম। ক্রোয়েশিয়ার মাঠে ২-০ ব্যবধানে জয় তুলে নিয়ে বিশ্বকাপের আগে ছন্দে ফেরার স্পষ্ট বার্তা দিল তারা। ম্যাচের অন্যতম বড় আকর্ষণ ছিলেন রোমেলু লুকাকু, যিনি দীর্ঘ বিরতির পর জাতীয় দলে ফিরে গোল করে আলো কাড়লেন।
প্রথমার্ধে দুই দলই বেশ কয়েকটি আক্রমণ গড়লেও গোলের মুখ খোলে বেলজিয়াম। ৩৮ মিনিটে জেরেমি ডোকুর গতির সামনে অসহায় দেখায় ক্রোয়েশিয়ার রক্ষণকে। সেই আক্রমণ থেকেই বল পেয়ে জালে পাঠান ইউরি টিলেমানস। গোল হজমের পর আক্রমণের ঝাঁজ বাড়ায় ক্রোয়েশিয়া। লুকা মদ্রিচও গোলের খুব কাছে পৌঁছে গিয়েছিলেন, কিন্তু থিবো কুর্তোয়ার দুর্দান্ত সেভ বেলজিয়ামকে এগিয়ে রাখে।
ম্যাচের বেশিরভাগ সময় বেঞ্চে বসে ছিলেন লুকাকু। শেষ ১৮ মিনিটে তাঁকে নামানো হয়। কিন্তু অল্প সময়েই ম্যাচে নিজের ছাপ রেখে যান তিনি। যোগ করা সময়ের শেষ দিকে দুরন্ত গতিতে প্রতিপক্ষের রক্ষণ ভেঙে এগিয়ে গিয়ে জোরালো শটে গোল করেন বেলজিয়ান স্ট্রাইকার। এই গোলের মাধ্যমে আন্তর্জাতিক ফুটবলে তাঁর গোলসংখ্যা দাঁড়াল ৯০।
গত মরসুমে ক্লাব ফুটবলে কঠিন সময় কাটিয়েছেন লুকাকু। নাপোলিতে নিয়মিত প্রথম একাদশে জায়গা পাননি, সঙ্গে ছিল হ্যামস্ট্রিংয়ের চোটের সমস্যা। তাই বিশ্বকাপের আগে এই গোল তাঁর কাছে বিশেষ তাৎপর্যপূর্ণ। ব্যক্তিগত আত্মবিশ্বাস ফিরে পাওয়ার পাশাপাশি দলের মনোবলও বাড়িয়ে দিল এই মুহূর্ত।
প্রস্তুতি ম্যাচে দুই দলই ব্যাপক রদবদল করে খেলেছে। ক্রোয়েশিয়া ১০ জন এবং বেলজিয়াম ৮ জন পরিবর্ত ফুটবলার ব্যবহার করে। ফলে খেলার গতি থাকলেও ফিনিশিংয়ে ঘাটতি ছিল স্পষ্ট। তবু শেষ পর্যন্ত জয় তুলে নেয় বেলজিয়ামই।
এবার অপেক্ষা বিশ্বকাপের। মিশরের বিরুদ্ধে অভিযান শুরু করবে বেলজিয়াম, আর ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে মাঠে নামবে ক্রোয়েশিয়া। তবে তার আগে লুকাকুর গোল এবং এই জয় বেলজিয়ান শিবিরে যে নতুন আশার সঞ্চার করেছে, তা নিয়ে কোনও সন্দেহ নেই।
