সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায় আবারও নতুন ভূমিকায় হাজির। ক্রিকেটার হিসেবে ছিলেন ভারতীয় ক্রিকেটের অন্যতম সেরা ব্যাটার, অধিনায়ক হয়ে ভারতীয় দলকে নতুন উচ্চতায় পৌঁছে দিয়েছিলেন। পরবর্তীতে প্রশাসক হিসেবেও নিজের ছাপ রেখেছেন তিনি। এবার কোচ হিসেবে শুরু হচ্ছে ‘প্রিন্স অফ ক্যালকাটা’-র নতুন ইনিংস। দক্ষিণ আফ্রিকার জনপ্রিয় ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ SA20–র দল প্রিটোরিয়া ক্যাপিটালসের হেড কোচ হিসেবে দায়িত্ব নিতে চলেছেন মহারাজ। এটাই হবে তাঁর প্রথমবার কোনও পেশাদার দলের কোচিং হটসিটে বসা।
প্রিটোরিয়া ক্যাপিটালসের মালিক জেএসডব্লু স্পোর্টস এবং জিএমআর গ্রুপ। এই দুই সংস্থার মধ্যে চুক্তি অনুযায়ী প্রতি দু’বছর অন্তর ম্যানেজমেন্ট পরিবর্তন হয়। বর্তমানে দক্ষিণ আফ্রিকার দলের দায়িত্ব জেএসডব্লু স্পোর্টসের হাতে। যেহেতু সৌরভ দীর্ঘদিন ধরে এই সংস্থার ডিরেক্টর অফ ক্রিকেট হিসেবে কাজ করছেন, তাই সংস্থার তরফে তাঁকেই নতুন দায়িত্ব দেওয়া হল। এর আগে দিল্লি ক্যাপিটালসের ডিরেক্টর হিসাবে কাজ করেছিলেন সৌরভ। এবার সরাসরি কোচের আসনে বসবেন তিনি। উল্লেখযোগ্য, এর আগে প্রিটোরিয়া ক্যাপিটালসের কোচ ছিলেন প্রাক্তন ইংল্যান্ড ব্যাটার জোনাথন ট্রট।
সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়ের এই পদক্ষেপ নিঃসন্দেহে গুরুত্বপূর্ণ। জাতীয় দলে তাঁর নেতৃত্ব ভারতীয় ক্রিকেটে এক নতুন অধ্যায় রচনা করেছিল। ২০০০ সালের পর যখন ভারতীয় ক্রিকেট ম্যাচ–ফিক্সিং কেলেঙ্কারির ধাক্কায় কেঁপে উঠেছিল, তখনই তিনি নেতৃত্ব নিয়ে তরুণ ক্রিকেটারদের সামনে এনে দলকে ভরসা দিয়েছিলেন। সেই সময় থেকেই সৌরভকে বলা হয় ভারতীয় ক্রিকেটের স্থপতি। নেতৃত্বে যেমন ছিলেন দাপুটে, তেমনি প্রশাসক হিসেবেও দক্ষতার প্রমাণ দিয়েছেন। বিসিসিআই প্রেসিডেন্ট থাকাকালীন ভারতীয় ক্রিকেটের অবকাঠামোগত উন্নয়ন এবং আইপিএলের প্রসারে বড় ভূমিকা নিয়েছেন তিনি।
তবে কোচিংয়ের অভিজ্ঞতা তাঁর এই প্রথম। কোচ হিসেবে দায়িত্ব নেওয়া যে একেবারে আলাদা চ্যালেঞ্জ, তা সৌরভ ভালভাবেই জানেন। তবে মাঠের ভেতরে ও বাইরে তাঁর অভিজ্ঞতা, খেলার দৃষ্টিভঙ্গি, ক্রিকেট–বুদ্ধি এবং নেতৃত্বগুণ যে কোনও দলের জন্যই বিরাট সম্পদ হতে পারে। শুধু খেলোয়াড়দের মানসিক দৃঢ়তা বাড়ানোই নয়, ম্যাচের কৌশল নির্ধারণেও তিনি কার্যকরী ভূমিকা রাখবেন বলে মনে করা হচ্ছে।
কিছুদিন আগেই তাঁকে প্রশ্ন করা হয়েছিল, ভবিষ্যতে নিজেকে কোন ভূমিকায় দেখতে চান? তখন সৌরভ জানিয়েছিলেন, তিনি এসব নিয়ে খুব একটা ভাবেননি। তবে সব সম্ভাবনাই খোলা রাখতে চান। জাতীয় দলের কোচ হবেন কি না, সেই প্রশ্নে তিনি সরাসরি কিছু না বললেও, ইঙ্গিত দিয়েছিলেন যে ভবিষ্যতে সবই সম্ভব। এখন দক্ষিণ আফ্রিকার লিগ দিয়ে শুরু হলেও অনেকেই মনে করছেন, এটাই হয়তো বড় দায়িত্বের পথ প্রস্তুত করছে।
অতএব বলা যায়, অধিনায়ক, প্রশাসক হওয়ার পর এবার কোচ হিসেবে ক্রিকেটজীবনের তৃতীয় বড় অধ্যায় শুরু করলেন সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়। প্রিটোরিয়া ক্যাপিটালসের সঙ্গে তাঁর এই নতুন যাত্রা ক্রিকেটবিশ্বে কৌতূহল তৈরি করেছে। সবাই নজর রাখবে, মহারাজের কোচিং–অধ্যায় কতটা সফল হয় এবং সত্যিই কি একদিন ভারতীয় দলের কোচ হিসেবে দেখা যাবে তাঁকে।
