ম্যাঞ্চেস্টার টেস্ট চলাকালীনই ভারতের সমর্থকদের জন্য দুঃসংবাদ নিয়ে এসেছিলেন ঋষভ পন্থ। ডান পায়ের আঙুলে চোট পেয়ে মাঠ ছাড়তে হয়েছিল তাঁকে। একসময় ভেবেছিলেন সাধারণ চোট, কিন্তু পরে জানা যায় ফ্র্যাকচার হয়েছে আঙুলে। আর সেই কারণেই এখন দীর্ঘদিনের জন্য ক্রিকেট থেকে দূরে থাকতে হচ্ছে ভারতীয় দলের এই উইকেটরক্ষক-ব্যাটারকে।
চোট পাওয়ার ঘটনাটি ছিল বেশ দুর্ভাগ্যজনক। ইংল্যান্ডের পেসার ক্রিস ওকসের বলকে রিভার্স সুইপ করতে গিয়ে আঘাত পান পন্থ। সঙ্গে সঙ্গে ব্যথায় কাতর হয়ে যান তিনি। পরে চিকিৎসকরা জানান, ফ্র্যাকচার হলেও অস্ত্রোপচারের প্রয়োজন নেই। তবে অন্তত ছয় সপ্তাহ মাঠের বাইরে থাকতে হবে তাঁকে। ফলে চলতি মরশুমে ভারতের এশিয়া কাপের দলে জায়গা হয়নি পন্থের।
সম্প্রতি সোশাল মিডিয়ায় নিজের বর্তমান অবস্থার কিছুটা আভাস দিয়েছেন পন্থ। ইনস্টাগ্রামে পোস্ট করা এক ছবিতে দেখা গিয়েছে, বাঁ পায়ে এখনও ব্যান্ডেজ বাঁধা রয়েছে। ছবির ক্যাপশনে তিনি লিখেছেন, “এভাবে আর কতদিন?”। তাঁর এই পোস্ট দেখেই নেটিজেনরা বুঝতে পেরেছেন, চোটের কারণে ঘরে বসে থাকতে যে ভালো লাগছে না তরুণ ক্রিকেটারের, তা স্পষ্ট। মাঠে ফেরার ইচ্ছে কতটা প্রবল, সেটাও বোঝা যাচ্ছে তাঁর কথায়।
ডাক্তাররা আপাতত তাঁকে বিশ্রামের পরামর্শ দিয়েছেন। তাড়াহুড়ো করে মাঠে ফেরা নিয়ে কোনও ঝুঁকি নিতে চাইছে না ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ডও। কারণ, ঋষভ পন্থ শুধু একজন ব্যাটার নন, বরং ভারতীয় দলের অন্যতম নির্ভরযোগ্য উইকেটরক্ষক ও ফিনিশার। তাঁর ব্যাটিংয়ে আক্রমণাত্মক মনোভাব এবং ম্যাচ ঘুরিয়ে দেওয়ার ক্ষমতা রয়েছে। তাই পুরোপুরি সুস্থ না হওয়া পর্যন্ত বোর্ড তাঁকে ফিরিয়ে আনতে চাইছে না।
খেলাধুলায় চোট-আঘাত নতুন কিছু নয়। তবে কোনও গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়কে দীর্ঘ সময় মাঠের বাইরে দেখতে হলে দলের ব্যালান্স নষ্ট হয়ে যায়। বর্তমানে ভারতের উইকেটকিপার বিকল্প তালিকায় লোকেশ রাহুল, ঈশান কিষানদের নাম থাকলেও পন্থের মতো ধারাবাহিক পারফর্মারকে পাওয়া দলের জন্য বাড়তি সুবিধা।
আপাতত পরিকল্পনা অনুযায়ী, চোট সারার পর পন্থকে বেঙ্গালুরুর জাতীয় ক্রিকেট অ্যাকাডেমিতে (এনসিএ) রিহ্যাব করতে হবে। সেখান থেকে ফিটনেস সার্টিফিকেট নিয়ে তবেই আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফিরতে পারবেন তিনি। বোর্ড চাইছে, অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে আসন্ন ওয়ানডে সিরিজে যদি সব কিছু ঠিকঠাক থাকে, তবে তাঁকে দলে অন্তর্ভুক্ত করা হবে। তবে তার আগে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে টেস্ট সিরিজে পন্থকে দেখা যাওয়ার সম্ভাবনা কার্যত নেই।
ফলে সমর্থকদের এখন অপেক্ষা, কবে আবার ভারতের জার্সি গায়ে নামবেন ঋষভ পন্থ। ইনস্টাগ্রামের সেই পোস্টেই তাঁর মানসিক অস্থিরতা প্রকাশ পেয়েছে। দীর্ঘদিন মাঠের বাইরে বসে থাকা যে কতটা কঠিন, তা শুধুই একজন খেলোয়াড় বুঝতে পারে। তবে চিকিৎসকদের পরামর্শ মেনে এবং সঠিক রিহ্যাব প্রক্রিয়া সম্পন্ন করেই ফিরতে হবে তাঁকে।
সবশেষে বলা যায়, চোটের এই কঠিন সময় পার করে পন্থকে আবারও শক্তভাবে মাঠে ফিরতে হবে। ভারতীয় ক্রিকেট তাঁকে চাইছে সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে। আর ভক্তরা অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছেন, কবে আবার আক্রমণাত্মক ব্যাটিংয়ে প্রতিপক্ষ বোলারদের ঘুম কেড়ে নেবেন ঋষভ পন্থ।
