কোচ বদলাতেই জয়ে ফিরল ভারত। জাতীয় দলের কোচ হিসেবে অভিষেক ম্যাচে জয় খালিদ জামিলের। শুক্রবার রাতে হিসোর সেন্ট্রাল স্টেডিয়ামে কাফা নেশনস কাপের প্রথম ম্যাচে তাজিকিস্তানকে ২-১ গোলে হারাল ভারত। মেন ইন ব্লুর দুই গোলদাতা আনোয়ার আলি এবং সন্দেশ ঝিঙ্গন। বিপক্ষের ডেরায় প্রথম ১৩ মিনিটের মধ্যে জোড়া গোলে এগিয়ে যায় ভারত। তাজিকিস্তান একটি গোল শোধ দিলেও ম্যাচে সমতা ফেরাতে পারেনি। মানোলো জমানায় জয়ের মুখ দেখেনি ভারতীয় ফুটবল দল। এমনকী গোল পেতেও হিমশিম খেতে হত। কিন্তু খালিদ যুগের শুরুটা যথেষ্ট আশার আলো দেখাল। সবে মাত্র ১৫ আগস্ট আনুষ্ঠানিকভাবে দলের দায়িত্ব নেন। সেদিন থেকেই শুরু করেন প্র্যাকটিস। ঠিক দু’সপ্তাহের মাথার খেলতে নেমেই জয় দিয়ে অভিযান শুরু। ২০০৮ সালের পর তাজিকিস্তানকে হারাতে পারেনি ভারত। ১৭ বছর আগে শেষবার সুনীল ছেত্রীর হ্যাটট্রিকে এএফসি চ্যালেঞ্জ কাপে জিতেছিল ভারত। দুই দেশের সাক্ষাতে ছয় ম্যাচের মধ্যে তিনটিতে হারে। মাত্র একটি ম্যাচ জেতে।
বিদেশের মাটিতে বেশ কয়েকজন তারকা প্লেয়ার ছাড়া কঠিন প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে নেমেছিল খালিদের দল। এএফসির জন্য প্লেয়ার ছাড়েনি মোহনবাগান। যার ফলে অনেক জুনিয়র প্লেয়ারদের নিয়ে দল গড়েন খালিদ। দল থেকে অনেক বড় নাম মিসিং ছিল। এই অবস্থায় দেখিয়ে দিলেন প্রাক্তন ইস্ট-মোহন কোচ। বোধহয় কেউ ভাবেনি শুরুতেই বাজিমাত করবেন খালিদ। বিক্রম প্রতাপ এবং ইরফান ইয়াদওয়াদকে সামনে রেখে ৪-৪-১-১ ফরমেশনে দল সাজান। ম্যাচের শুরুতেই ভারতকে এগিয়ে দেন আনোয়ার আলি। মহম্মদ উভাইসের লং থ্রয়ে ভারতীয় ডিফেন্ডারের হেড। তাজিকিস্তানের রক্ষণ ক্লিয়ার করার চেষ্টা করে। কিন্তু নিজেদের জালেই বল ঢুকিয়ে দেয়। পিছিয়ে পড়ার পর ম্যাচে ফেরার আপ্রাণ চেষ্টা করে হোম টিম। তার চার মিনিটের মাথার সুযোগ এসেছিল। কিন্তু সজাগ ছিল ভারতীয় রক্ষণ। তাজিকিস্তান ম্যাচে ফেরার আগেই ২-০ করে ভারত। আনোয়ারের কর্নারে রাহুল বেকে হেড করে। রুখে দেন হাসানভ। ফিরতি বলে গোল সন্দেশের। ম্যাচের প্রথম কোয়ার্টারে জোড়া গোলে পিছিয়ে পড়ার পর কিছুটা ব্যাকফুটে ছিল যায় প্রতিপক্ষ। তবে প্রাথমিক ধাক্কা সামলে ম্যাচে ফেরার চেষ্টা করে।
