অনূর্ধ্ব-১৭ এএফসি এশিয়ান কাপের পরবর্তী ধাপে পা রাখতে হলে শুক্রবারের ম্যাচ জিততেই হত ভারতকে। গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে ভারতের প্রতিপক্ষ ছিল জাপান। ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন জাপানের বিরুদ্ধে ম্যাচ জিততে পারেনি দেশের ছোটরা। এশিয়া সেরাদের বিরুদ্ধে ৮ গোল হজম করেছে ভারত। কিন্তু শুক্রবারের ম্যাচে শক্তিশালী জাপানের বিরুদ্ধে পাল্টা লড়াই দিয়েছে অনূর্ধ্ব ১৭ ভারতীয় দল। পাল্টা লড়াইয়ে জাপানের গোলে তিন বার বল জড়িয়েছে ব্লু টাইগার্স। ৪-৮ ব্যবধানে হারলেও ভারতীয় দলের এই লড়াকু মনোভাব দেখে উচ্ছ্বসিত ফুটবল জগত। ম্যাচে তো বটেই, ম্যাচের পরও নজর কেড়েছে বিবিয়ানো ফার্নান্ডেজের ছেলেরা। ম্যাচ শেষে ব্যাঙ্ককের রাজামঙ্গলা স্টেডিয়াম সাফাইয়ে হাত লাগিয়েছিল তারা। ভারতীয়দের দেখে সাফাইয়ের কাজে হাত লাগায় জাপানের ফুটবলাররাও। টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচে ভিয়েতনামের বিরুদ্ধে ম্যাচ ড্র হয় ভারতের। দ্বিতীয় ম্যাচে উজবেকিস্তানের বিরুদ্ধে হার। তাই জাপানের বিরুদ্ধে শুক্রবারের ম্যাচটি ছিল ডু অর ডাই। ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন জাপানের বিরুদ্ধে কাজটা মোটেও সহজ ছিল না। ম্যাচের শুরু থেকে সেটাই ধরা পড়ল। ব্যাঙ্ককের রাজামঙ্গলা স্টেডিয়ামের প্রথমার্ধে তিন গোলে এগিয়ে গিয়েছিল জাপান। তবে দ্বিতীয়ার্ধে দারুণ প্রত্যাবর্তন দেখা গিয়েছে ভারতের। পিছিয়ে পড়া অবস্থায় জাপানের জালে চার বার বল জড়িয়েছে ভারতের ছোটরা। যদিও দ্বিতীয়ার্ধে আরও পাঁচটি গোল হজম করতে হয়েছে তাদেরকে। দ্বিতীয়ার্ধে ফ্রি কিক থেকে ভারতের হয়ে প্রথম গোল করে মুকুল পানওয়ার। ম্যাচের ৬১ মিনিটে দ্বিতীয় গোল করেন ড্যানি মিতেই। ৭৩ মিনিটে আরও একটি গোল করেন তিনি। এরপর একটি আত্মঘাতী গোল হজম করেছে জাপান। একটা সময় ফলাফল দাঁড়িয়েছিল ৫-৪। শেষমেশ ৪-৮ গোলে হেরে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিয়েছে ভারত।
