ক্রীড়ামন্ত্রকের নির্দেশিকায় ভারতীয় ফুটবলে টানা দ্বিতীয় বার হতাশা ঘিরে ধরেছিল। এশিয়ান গেমসে দলগত বিভাগে অংশ করার ক্ষেত্রে ক্রীড়ামন্ত্রকের শর্ত রয়েছে। গত বছরও এশিয়ান গেমসে অংশ নিতে পারেনি ভারতীয় পুরুষ ফুটবল দল। এ বছর অনবদ্য ছন্দে রয়েছে সুনীল ছেত্রীর নেতৃত্বাধীন ভারতীয় ফুটবল দল। ত্রিদেশীয় টুর্নামেন্ট, ইন্টারকন্টিনেন্টাল কাপের পর সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেছে ভারত। এশিয়ান গেমসের ক্ষেত্রে ক্রীড়ামন্ত্রকের নির্দেশিকা রয়েছে, এশিয়ার মধ্যে ক্রমতালিকায় প্রথম আটে থাকতে হবে। ভারতীয় ফুটবল দল রয়েছে ১৮ নম্বরে। প্রবল জনসমর্থন ভারতীয় ফুটবল দলের পাশে। ক্রীড়ামন্ত্রকের তরফে সর্বভারতীয় ফুটবল ফেডারেশনকে ছাড় দেওয়া হতে পারে। এশিয়ান গেমস মূলত অনূর্ধ্ব ২৩ প্রতিযোগিতা হলেও তিনজন ২৩ উর্ধ্ব ফুটবলার রাখা যায়। সেই তিনজন হবেন অধিনায়ক সুনীল ছেত্রী, ডিফেন্ডার সন্দেশ ঝিঙ্গান এবং গোলরক্ষক গুরপ্রীত সিং সান্ধু। এআইএফএফ-এর তরফে সুনীলদের রেখে ৫০ জনের প্রাথমিক দলও বেছে নেওয়া হয়েছে। সূত্রের খবর, সর্বভারতীয় ফুটবল সংস্থার সভাপতি কল্যাণ চৌবে ক্রীড়ামন্ত্রকে কথা বলেছেন। কিছুদিন আগেই ভারতীয় দলের হেড কোচ ইগর স্টিমাচ ভারতের প্রধানমন্ত্রীকে চিঠি লিখেছিলেন। ভারতীয় দল যে ছন্দে রয়েছে, তাতে এশিয়ান গেমসে খেলতে দেওয়ার অনুরোধ জানিয়েছিলেন প্রধানমন্ত্রীর কাছে। খুব তাড়াতাড়িই ক্রীড়ামন্ত্রকের তরফে সবুজ সংকেত মিলতে পারে। সর্বভারতীয় ফুটবল সংস্থার এক কর্তা সংবাদ সংস্থা পিটিআইকে বলেন, ‘বর্তমান সিনিয়র দলে সাত জন অনূর্ধ্ব ২৩ ফুটবলার রয়েছে। যেহেতু তিনজন ২৩ উর্ধ্ব ফুটবলার খেলানো যাবে, অধিনায়ক সুনীল ছেত্রী, গোলকিপার গুরপ্রীত এবং ডিফেন্ডার সন্দেশ প্রস্তুত। এখন শুধু এশিয়ান গেমসে খেলার অনুমতির অপেক্ষা।’
