আইপিএল শুরুর আগে প্রস্তুতিতে কোনও খামতি রাখতে চাইছে না কলকাতা নাইট রাইডার্স। আর সেই প্রস্তুতির অন্যতম বড় ছবি হয়ে উঠেছেন রিঙ্কু সিং। গত কয়েক দিন ধরে কেকেআরের প্র্যাকটিসে একটি বিষয় চোখে পড়ছে—সবচেয়ে আগে মাঠে হাজির হচ্ছেন তিনিই। দল এখনও পুরোপুরি নামার আগেই নিজের কাজ শুরু করে দিচ্ছেন রিঙ্কু। নেট বোলারদের নিয়ে একাই দীর্ঘ সময় ধরে ব্যাটিং অনুশীলন চালিয়ে যাচ্ছেন, যেন নিজেকে আরও ধারালো করে তোলার লড়াইয়ে নেমেছেন।
সোমবার ইনট্রা-স্কোয়াড ম্যাচ থাকলেও তাঁর রুটিনে কোনও পরিবর্তন আসেনি। একইভাবে সবার আগে এসে নেটে ঢুকে পড়েন। তবে এদিন অনুশীলনে ছিল বিশেষ এক পরিকল্পনা। শর্ট বল সামলানোর জন্য আলাদা করে মহড়া দিতে দেখা গেল তাঁকে। উইকেটের সামনে একটি পাথরের স্ল্যাব রেখে বোলারদের নির্দেশ দেওয়া হয় ধারাবাহিকভাবে শর্ট বল করতে। সেই চ্যালেঞ্জের সামনে দাঁড়িয়ে একের পর এক কাট আর পুল শটে বল বাউন্ডারির দিকে পাঠাতে থাকেন রিঙ্কু। স্পষ্ট, আধুনিক টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে নিজেকে আরও কার্যকর করে তুলতেই এই বাড়তি পরিশ্রম।
আসলে বর্তমান টি-টোয়েন্টি ক্রিকেট এমন এক পর্যায়ে পৌঁছেছে, যেখানে আড়াইশো রানও অনেক সময় নিরাপদ মনে হয় না। ব্যাটারদের দাপটে বোলারদের অস্ত্রও বদলেছে। ইয়র্কার, স্লোয়ার ডেলিভারি এবং শর্ট বল—এই তিনই এখন বোলারদের প্রধান ভরসা। রিঙ্কু খুব ভালো করেই জানেন, প্রতিপক্ষ দলগুলো তাঁকে থামাতে শর্ট বলের কৌশল নিতে পারে। তাই আগেভাগেই সেই দুর্বলতা কাটিয়ে ওঠার চেষ্টা করছেন তিনি। শুধু আইপিএল নয়, বিশ্বকাপের সময় থেকেই এই বিশেষ অনুশীলন চালিয়ে যাচ্ছেন বলে জানা গিয়েছে।
তবে রিঙ্কুর এই ইতিবাচক প্রস্তুতির মাঝেও কেকেআর শিবিরে চিন্তার কারণ রয়েছে। বিশেষ করে পেস বোলিং বিভাগ নিয়ে উদ্বেগ বাড়ছে। চোটের কারণে হর্ষিত রানা এবং আকাশ দীপ ছিটকে গিয়েছেন। শুরুর দিকে দলে পাওয়া যাবে না মাথিশা পাথিরানাকেও। ফলে পেস আক্রমণ কার্যত ধাক্কা খেয়েছে। তার উপর প্রস্তুতি ম্যাচে উমরান মালিকদের মতো বোলাররা আশানুরূপ পারফর্ম করতে পারেননি, যা টিম ম্যানেজমেন্টের দুশ্চিন্তা আরও বাড়িয়েছে।
এই পরিস্থিতিতে বিকল্প খুঁজতে নেমেছে কেকেআর। আকাশ দীপের পরিবর্ত হিসেবে দলে আনা হয়েছে বিদর্ভের পেসার সৌরভ দুবেকে। ২৮ বছর বয়সী এই বোলার ইতিমধ্যেই প্রস্তুতি ম্যাচে নিজের ছাপ ফেলেছেন। একটি গুরুত্বপূর্ণ উইকেটও তুলে নিয়েছেন, যা তাঁকে নিয়ে আশাবাদ বাড়াচ্ছে। শোনা যাচ্ছে, গত বছর মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের নেটে বোলিং করে নজর কেড়েছিলেন সৌরভ। তাঁর পারফরম্যান্সে মুগ্ধ হয়েছিল মুম্বইয়ের টিম ম্যানেজমেন্টও। এছাড়া এর আগে সানরাইজার্স হায়দরাবাদ দলের সঙ্গেও যুক্ত ছিলেন তিনি।
সব মিলিয়ে, একদিকে রিঙ্কু সিংয়ের ব্যক্তিগত প্রস্তুতি কেকেআরের ব্যাটিংয়ে আত্মবিশ্বাস জোগাচ্ছে, অন্যদিকে পেস আক্রমণের অনিশ্চয়তা দলকে কিছুটা চিন্তায় রাখছে। আইপিএল শুরুর আগে এই দুই বিপরীত চিত্রই এখন নাইট শিবিরের বাস্তবতা।
