মঙ্গলবার আইপিএলের ইতিহাসে নজিরবিহীন দুই বড় আর্থিক ঘটনা সামনে আসে, যা এই লিগের ক্রমবর্ধমান জনপ্রিয়তা ও শক্তিরই প্রমাণ। একদিনের মধ্যেই রেকর্ড মূল্যে বিক্রি হয় দুই জনপ্রিয় ফ্র্যাঞ্চাইজি—রাজস্থান রয়্যালস এবং রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু। প্রথমে প্রায় পনেরো হাজার কোটিরও বেশি টাকায় রাজস্থান রয়্যালস বিক্রি হয়, কিন্তু কিছুক্ষণের মধ্যেই সেই রেকর্ড ভেঙে দেয় রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু, যাদের বিক্রির অঙ্ক পৌঁছায় প্রায় ষোল হাজার কোটিতে। এই বিপুল অঙ্কে ফ্র্যাঞ্চাইজি বিক্রির খবর শুনে বিস্মিত হন ভারতের প্রাক্তন অধিনায়ক সৌরভ গাঙ্গুলি। দুই হাজার আট সালে আইপিএলের প্রথম ম্যাচে অংশ নেওয়া গাঙ্গুলি এই লিগের উত্থান খুব কাছ থেকে দেখেছেন। তাঁর মতে, গত আঠারো বছরে আইপিএল যে উচ্চতায় পৌঁছেছে, তা সত্যিই অভাবনীয়। তিনি বলেন, এই উন্নয়ন ভারতীয় ক্রিকেটের জনপ্রিয়তার এক বড় উদাহরণ।
আইপিএলের প্রসার ও গুরুত্ব বোঝাতে গাঙ্গুলি তুলনা টানেন বিশ্বের অন্যান্য বড় ক্রীড়া লিগের সঙ্গে, যেমন এনবিএ এবং ইংল্যান্ডের শীর্ষ ফুটবল লিগ। তাঁর মতে, আইপিএল ইতিমধ্যেই সেই স্তরে পৌঁছে গিয়েছে এবং সম্প্রচার স্বত্বের নিরিখে অনেক সময় অন্যান্য বড় লিগকেও টেক্কা দেয়। যদিও এই লিগ বছরে মাত্র দুই থেকে তিন মাস অনুষ্ঠিত হয়, তবুও তার প্রভাব ও বাজারমূল্য অত্যন্ত বিস্তৃত। অন্যদিকে, রাজস্থান রয়্যালসের বিক্রি নিয়েও তৈরি হয়েছে বড় আলোচনা। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে বসবাসকারী শিল্পপতি কাল সোমানির নেতৃত্বাধীন একটি গোষ্ঠী এই ফ্র্যাঞ্চাইজির সম্পূর্ণ অংশীদারিত্ব কিনে নিয়েছে। তাঁর সঙ্গে এই গোষ্ঠীতে যুক্ত রয়েছেন আরও কয়েকজন প্রভাবশালী ব্যবসায়ী, যার মধ্যে রয়েছেন বড় কর্পোরেট সংস্থার শীর্ষ কর্তারাও। সব মিলিয়ে, আইপিএলের এই বিপুল অর্থমূল্য ও আন্তর্জাতিক আগ্রহ প্রমাণ করে যে, এটি এখন বিশ্বের অন্যতম শক্তিশালী ক্রীড়া লিগে পরিণত হয়েছে।
