স্বপ্ন এখনও দেখছেন কোচ অস্কার ব্রুজো। আর সেই পিছনে ছোটার জন্যই এক প্লেয়ারকে আইএসএলে নিয়ে নিল লাল-হলুদ। চোট পেয়ে পুরো মরসুম ছিটকে গিয়েছেন মাদিহ তালাল। তাঁর বদলি হিসেবে ভেনেজুয়েলার তারকা ফুটবলারকে সই করাল ইস্টবেঙ্গল। যিনি আবার ২০২১ সালের কোপা আমেরিকায় নেইমারের ব্রাজিলের বিরুদ্ধে খেলেছেন। ২৮ বছরের ফরোয়ার্ড রিচার্ড সেলিসকে ঘিরে এখন থেকেই প্রত্যাশার পারদ চড়তে শুরু করেছে। ১১ জানুয়ারি গুয়াহাটিতে হতে পারে ডার্বি। ওই ম্যাচেই ভেনেজুয়েলান ফরোয়ার্ডকে নামিয়ে দিতে চান অস্কার।
স্ট্রাইকার থেকে সেন্ট্রাল মিডফিল্ড, দুটো উইংয়ে সমানতালে খেলতে পারেন সেলিস। টিমে তাঁর অন্তর্ভুক্তি নিশ্চিত ভাবেই ইস্টবেঙ্গলের আক্রমণের ঝাঁঝ বাড়াবে। শুধু তাই নয়, ভারসাম্যও বাড়বে টিমে। সেলিস তাঁর দেশের সেরা ক্লাবগুলোতে খেলেছেন। আতলেতিকো, দেপোর্তিভো, কারাকাস, কাবেলোর মতো টিমে সাফল্যের সঙ্গে খেলেছেন। ২৫০এর উপর গোল রয়েছে তাঁর ক্লাব ফুটবলে। ২০১৯ভসালে কারাকাসকে চ্যাম্পিয়ন করেছিলেন।২০২২ সালে জিতেছেন কোপা কলম্বিয়াও। শুধু তাই নয়, ভেনেজুয়েলার হয়েও নিয়মিত খেলতে দেখা গিয়েছে সেলিসকে। কোচ অস্কার এ হেন ফুটবলারকে পেয়ে উচ্ছ্বসিত। বলেছেন, ‘সেলিসের প্রতিভা, স্কিল, দায়বদ্ধতার উপর আস্থা রাখছি। টিমকে সাফল্য দেওয়ার ক্ষেত্রে নিশ্চিত ভাবেই ও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা নেবে।’
২০১১ সালে আর্জেন্টিনার বিরুদ্ধে ফিফা ফ্রেন্ডলি খেলতে কলকাতায় পা রেখেছিল ভেনেজুয়েলা। ১৫ বছর পর এই কলকাতা আবার দেখতে চলেছে এক ভেনেজুয়েলান ফুটবলারকে। রিচার্ড সেলিসও লাল-হলুদ জার্সি পরে নামার জন্য মুখিয়ে আছেন। তিনি বলেছেন, ‘ইস্টবেঙ্গলের মতো ক্লাব, যাদের প্রচুর ইতিহাস, তাদের হয়ে খেলার সুযোগ পেয়ে রোমাঞ্চিত। আমার কেরিয়ারে এটা একটা নতুন অধ্যায় হতে চলেছে। চ্যালেঞ্জ নেওয়ার জন্য আমি তৈরি।’
