২০২২ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে টিম ইন্ডিয়ার প্রথম পছন্দের উইকেটকিপার ছিলেন দীনেশ কার্তিক। তাঁকে নিউজিল্যান্ড সফরে বিশ্রাম দেওয়া হয়েছে। অনেকেই মনে করছেন, বিশ্বকাপে খারাপ পারফরম্যান্সের ফলে কার্তিক সম্ভবত আর জাতীয় দলে জায়গা পাবেন না। এই নিয়ে তীব্র জল্পনাও রয়েছে। তবে এ সবের মাঝেই কার্তিক নিজে এমন একটি বক্তব্য রেখেছেন, যা নিয়ে সর্বত্রই আলোচনা চলছে। টি-টোয়েন্টিতে ওপেনার হিসেবে ঋষভ পন্তকে খেলানোর দাবি তুলেছেন কার্তিক।
২০২২ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের শুরুতে দীনেশ কার্তিকের কারণে ঋষভ পন্ত প্লেয়িং একাদশে খুব বেশি সুযোগ পাননি। দীনেশ কার্তিক অবশ্য মনে করেন যে, ঋষভ পন্তের টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে ওপেনার হিসেবে জায়গা পাওয়া উচিত। তিনি আরও বলেছেন যে, পন্ত ইতিমধ্যে টেস্ট ক্রিকেট এবং ওয়ানডে ক্রিকেটে নিজের জায়গা মজবুত করেছেন। এখন টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে তাঁর নিজেকে মেলে ধরার পালা।
শুক্রবার ওয়েলিংটনে নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে প্রথম টি-টোয়েন্টি বৃষ্টিতে ভেস্তে যাওয়ার পর ক্রিকবাজের সঙ্গে কথা বলার সময়ে দীনেশ কার্তিক স্বীকার করেছেন যে, ভারতের মিডল-অর্ডার ব্যাটিং লাইন-আপে বিরাট কোহলি, সূর্যকুমার যাদব এবং হার্দিক পান্ডিয়ার মতো ব্যাটাররা থাকায়, পন্তকে কোথায় খেলানো হবে, তা নিয়ে তীব্র সংশয় থাকে। তাঁকে হয় লোয়ার-অর্ডারে ব্যাট করতে হবে, যা তিনি করেন না, অথবা ওপেন করানো যেতে পারে।
দীনেশ কার্তিক বলেছেন, ‘আমি মনে করি, ঋষভ পন্ত টেস্ট ক্রিকেটে এবং অনেকাংশে ওয়ানডে ক্রিকেটেও নিজের জায়গা তৈরি করে ফেলেছেন। টি-টোয়েন্টিতে, ও ওর ফ্র্যাঞ্চাইজির জন্য আলাদা জায়গায় ব্যাট করেন এবং ভারতীয় দলে অন্য জায়গায় ব্যাট করতে নামে। ওকে কোথায় খেলানো যায়, সেটা নির্ধারণ করার চেষ্টা করছে ভারতীয় টিম ম্যানেজমেন্ট। আপনার যখন বিরাট কোহলি, সূর্যকুমার যাদব এবং হার্দিক পান্ডিয়ারা আছে, তখন আপনি ঋষভ পন্তকে কোথায় ফিট করাবেন? আমাদের একজন বাঁ-হাতি দরকার, কিন্তু আমরা ওকে কোথায় খেলাব? কোহলি ৩ নম্বরে নেমে কী করতে পারে, সেটা সবার জানা। সূর্যকুমার যাদবের কথা বললে, ও এই মুহূর্তে বিশ্বের অন্যতম সেরা।’
কার্তিক আরও যোগ করেছেন, ‘আমরা পন্তকে ৫ নম্বরে নামাই। কিন্তু আমরা কি ওকে ওপেন করার সুযোগ দিতে পারি না? কারণ আমরা ওর শট খেলার ক্ষমতা জানি। যখন ম্যাচ শুরু হবে, তখনই আমাদের ওকে সুযোগ দেওয়া উচিত। পাওয়ারপ্লে-তে ও কার্যকর প্রমাণিত হতে পারে। মজার ব্যাপার হল, ওপেন করার সময়ে ওর স্ট্রাইক রেট সর্বোচ্চ। বোলারদের চাপে রাখতে পছন্দ করে ও। স্ট্রোক খেলার ক্ষেত্রে ও পিছিয়ে নেই। আন্তর্জাতিক মানের বোলারদের হেলায় বিভ্রান্ত করতে পারে।’
নিউজিল্যান্ড সিরিজে টিম ইন্ডিয়ার উইকেটকিপার ব্যাটসম্যান ঋষভ পন্তকে ওপেনার হিসেবে খেলার দাবিও তুলেছেন অনেক অভিজ্ঞই। তিনি এর আগেও টিম ইন্ডিয়ার হয়ে ওপেন করেছেন। যদিও ঋষভ পন্ত ওপেনার হিসেবে খুব একটা সফল হননি। ২০২২ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের অফিসিয়াল প্রস্তুতি ম্যাচে ওপেনার হিসেবে তাঁকে অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছিল। সেই ম্যাচে ঋষভ পন্ত ফ্লপ হয়েছিল।
