তিনি কত বড় ব্যাটসম্যান তার সার্টিফিকেট প্রয়োজন নেই। কিন্তু শেষ কয়েকটা মাস একের পর এক চোট সমস্যায় জেরবার হয়ে গিয়েছিলেন কে এল রাহুল। জার্মানিতে গিয়ে অস্ত্রোপচার করাতে হয়। তারপর রিহ্যাব করে ফিট হয়ে উঠেছেন। জিম্বাবুয়ের মাটিতে খুব একটা কিছু করতে পারেননি। কিন্তু তাতেও তার ওপর থেকে ভরসা হারাতে রাজি নয় ভারতীয় বোর্ড।
চাপ নয়, চ্যালেঞ্জ। রবিবার এশিয়া কাপে পাকিস্তানের বিরুদ্ধে ম্যাচকে এভাবেই দেখছেন ভারতের সহ-অধিনায়ক লোকেশ রাহুল। তাঁর কথায়, আমরা সবসময়ই ভারত-পাকিস্তান ম্যাচের অপেক্ষায় থাকি। কারণ এই ধরনের প্রতিযোগিতা ছাড়া পাকিস্তানের বিরুদ্ধে খেলার সুযোগ আসে না। এই ম্যাচ সেজন্যই দুর্দান্ত চ্যালেঞ্জের।
পাকিস্তানের মতো ভাল দলের বিরুদ্ধে জ্বলে ওঠার তাগিদ যে ভারতীয় শিবিরে প্রবলভাবে রয়েছে, তা স্পষ্ট রাহুলের মন্তব্যে। তিনি আরও বলেছেন, এই ম্যাচের ঐতিহ্যই আলাদা। দুই দলের দ্বৈরথ মানেই উত্তেজনা। ক্রিকেটারদের কাছেও এই ম্যাচ তাই রোমাঞ্চের।
সেই ম্যাচের সঙ্গে জড়িত আবেগ ও লড়াকু আবহ এড়ানো সম্ভবপর নয়। গত বছর টি-২০ বিশ্বকাপে শেষবার মুখোমুখি হয়েছিল দু’দল। সেখানে বাবর আজমের বাহিনী ১০ উইকেটে হারিয়েছিল ভারতকে। রাহুলের গলায় ধরা পড়েছে সেই যন্ত্রণা, বিশ্বকাপে যে কোনও ম্যাচ হারাই কষ্টকর। তার উপর সেটা ছিল পাকিস্তান ম্যাচে হার। আমরা অবশ্য ফের সুযোগ পেয়েছি ওদের হারানোর। রবিবারের ম্যাচ কিন্তু শূন্য থেকেই শুরু হচ্ছে। নতুন একটা দিন। সেই দুবাই। কিন্তু আলাদা পরিস্থিতি। রাহুল এবং রোহিত শর্মা পাওয়ার প্লে তে কেমন শুরু করতে পারেন তার ওপরেই নির্ভর করবে ভারতের ভাগ্য।
