কলকাতা নাইট রাইডার্স এবারের মরশুমে বোলিং শক্তি বাড়াতে বড় বাজি ধরেছিল শ্রীলঙ্কার তরুণ পেসার মাথিশা পাথিরানা-র উপর। তাঁর অদ্ভুত অ্যাকশন এবং ডেথ ওভারে ধারাবাহিক কার্যকারিতা ইতিমধ্যেই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট ও আইপিএলে নজর কেড়েছে। সেই কারণেই তাঁকে দলে নেওয়ার পর নাইট শিবিরে আত্মবিশ্বাস অনেকটাই বেড়েছিল। কিন্তু বাস্তবে এখনও পর্যন্ত তিনি দলের সঙ্গে যোগ দিতে পারেননি, যা নিয়ে উদ্বেগ বাড়ছে টিম ম্যানেজমেন্টের অন্দরে।
অধিনায়ক অজিঙ্ক রাহানে-র নেতৃত্বে অনুশীলন শুরু হয়ে গেলেও পাথিরানার অনুপস্থিতি স্পষ্টভাবে অনুভূত হচ্ছে। জানা গিয়েছে, চোট থেকে সেরে উঠলেও তাঁকে এখনই আইপিএলে খেলতে ছাড়পত্র দিচ্ছে না শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট বোর্ড। ফলে প্রায় প্রতিদিনই তাঁর জন্য বিমানের টিকিট কাটা হচ্ছে, আবার তা বাতিলও করতে হচ্ছে। এই অনিশ্চয়তা স্বাভাবিকভাবেই পরিকল্পনায় প্রভাব ফেলছে।
গতবার আইপিএলে হতাশাজনক পারফরম্যান্সের পর এবারে ঘুরে দাঁড়ানোর লক্ষ্য নিয়েছে কলকাতা। সেই লক্ষ্যেই প্রায় ১৮ কোটি টাকার বড় অঙ্ক খরচ করে পাথিরানাকে দলে নিয়েছিল ফ্র্যাঞ্চাইজি, যার মালিক শাহরুখ খান। ডেথ ওভারে ম্যাচ ঘোরানোর ক্ষমতা থাকা এই পেসার একাধিকবার একাই ম্যাচের ফল বদলে দিয়েছেন। ফলে তাঁর উপর প্রত্যাশাও অনেক বেশি।
তবে সাম্প্রতিক অতীত খুব একটা মসৃণ নয়। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে ম্যাচে বল করার সময় চোট পান পাথিরানা। চার ওভার বল করার পর মাঠ ছাড়তে হয় তাঁকে, এবং সেই চোটের জন্যই পুরো টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে যান। যদিও বর্তমানে তাঁর শারীরিক অবস্থা অনেকটাই উন্নত, তবুও কোনও ঝুঁকি নিতে চাইছে না শ্রীলঙ্কা বোর্ড। আন্তর্জাতিক দায়বদ্ধতার কথা মাথায় রেখেই তাঁকে বিশ্রামে রাখতে চাইছে তারা।
কেকেআর শিবিরের তরফে জানা গিয়েছে, বিষয়টি নিয়ে নিয়মিত যোগাযোগ রাখা হলেও এখনও পর্যন্ত চূড়ান্ত কোনও সিদ্ধান্ত মেলেনি। এক কর্তা সংবাদমাধ্যমকে জানিয়েছেন, কবে তিনি দলে যোগ দেবেন, তা স্পষ্ট নয়। এই পরিস্থিতিতে দল সাজানো এবং বোলিং পরিকল্পনা তৈরি করা কিছুটা কঠিন হয়ে পড়ছে।
এদিকে পাথিরানার ম্যানেজার অমিলা কালুগালাগে সামাজিক মাধ্যমে কেকেআরের জার্সিতে তাঁর ছবি পোস্ট করায় নতুন করে জল্পনা শুরু হয়েছে। যদিও আনুষ্ঠানিকভাবে কিছু ঘোষণা করা হয়নি, তবুও সমর্থকদের মধ্যে আশার সঞ্চার হয়েছে যে খুব শীঘ্রই হয়তো তাঁকে মাঠে দেখা যাবে।
পরিসংখ্যানের দিক থেকে দেখলে, আইপিএলে এখনও পর্যন্ত ৩২টি ম্যাচ খেলে ৪৭টি উইকেট নিয়েছেন পাথিরানা, ইকোনমি রেট ৮.৬৮। যদিও গত মরশুমে তাঁর পারফরম্যান্স কিছুটা খারাপ ছিল—১২ ম্যাচে ১৩টি উইকেট এবং ওভারপিছু দশের বেশি রান দিয়েছিলেন। তবুও তাঁর প্রতিভা এবং ম্যাচ জেতানোর ক্ষমতা নিয়ে কোনও সন্দেহ নেই।
সব মিলিয়ে, পাথিরানাকে ঘিরে অনিশ্চয়তা কাটছে না। শ্রীলঙ্কা বোর্ডের সতর্ক অবস্থানের কারণে কেকেআরের বোলিং পরিকল্পনা এখন ঝুলে রয়েছে। তাঁকে ছাড়া মরশুম শুরু করতে হলে বড় ধাক্কা খেতে পারে নাইটরা, আর তাই তাঁর দ্রুত যোগদান এখন দলের কাছে সবচেয়ে বড় প্রত্যাশা।
