রাঁচিতে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত উত্তেজনার রেশ ছড়িয়ে ছিল। তীব্র লড়াইয়ের মধ্য দিয়ে ধোনির শহরে শেষমেশ ভারত ১৭ রানে হারায় দক্ষিণ আফ্রিকাকে। তিন ম্যাচের ওয়ান ডে সিরিজে ১-০ এগিয়ে থেকে এবার সিরিজ় হাতে তুলে নেওয়ার পথে বড়সড় সুযোগ কেএল রাহুলদের সামনে। সামনে রায়পুরের দ্বিতীয় একদিনের ম্যাচ, যেখানে জয় মানেই সিরিজ় পকেটে পুরে নেওয়া। এই ম্যাচকে কেন্দ্র করে এখন রায়পুর জুড়ে প্রস্তুতির ঢেউ।
ইতিমধ্যেই ভারত ও দক্ষিণ আফ্রিকা—উভয় দল শহরে এসে পৌঁছেছে। শহীদ বীরনারায়ণ সিংহ আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামেই আয়োজিত হবে প্রতীক্ষিত সংঘর্ষ। এই স্টেডিয়ামে খুব বেশি আন্তর্জাতিক ম্যাচ হয়নি। মাত্র দু’টি ম্যাচেই খেলেছে ভারতীয় দল। প্রথমটিতে নিউজ়িল্যান্ডকে মাত্র ১০৮ রানে গুটিয়ে দিয়ে ভারত ২০ ওভারের মধ্যেই ৮ উইকেটে জয় পেয়েছিল। অন্য ম্যাচটি ছিল অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে টি-টোয়েন্টি, যেখানে ভারত জিতেছিল ২০ রানে। তাই রায়পুরে ভারতের রেকর্ড শতভাগ—দুই ম্যাচে দুই জয়। এবার নজর থাকবে ভারত কি না ধারাবাহিকতা বজায় রেখে তিনে তিন করতে পারে ? তবে তার জন্য লড়াই যে সহজ হবে না তা স্পষ্ট। কারণ এই মাঠের পিচ একেবারেই অতিরিক্ত ব্যাটিং সহায়ক নয়। বরং ভারসাম্যপূর্ণ পিচে স্পিনার এবং পেসার—উভয়েরই পর্যাপ্ত সাহায্য মিলবে। ফলে বুধবারের ম্যাচে আরেক দফা টানটান ব্যাট-বলের লড়াই দেখার জোর সম্ভাবনা রয়েছে।
প্রশ্ন উঠছে—এই ম্যাচে ভারতীয় দল নিজেদের উইনিং কম্বিনেশন ভাঙবে কি? রাঁচিতে জয় পাওয়া দলই কি নেমে আসবে? বিশেষজ্ঞদের মত, পরিবর্তন হলেও সেটি একটিই হতে পারে। ওয়াশিংটন সুন্দরের বদলে রায়পুরে ঋষভ পন্থের কামব্যাক ঘটার জোর সম্ভাবনা রয়েছে, যদিও শেষ সিদ্ধান্ত নেবে দল ব্যবস্থাপনা। সিরিজ় নিশ্চিত করাই লক্ষ্য, তাই রাহুল-কোহলিরা ঝুঁকি কম নেবেন বলেই মনে করা হচ্ছে। সব মিলিয়ে ভারতীয় ড্রেসিংরুমে বর্তমানে আত্মবিশ্বাস প্রবল। তার আগে রায়পুরে পৌঁছে দলের তারকাদের ঘিরে দেখা গেল এক আবেগঘন দৃশ্য। হোটেলে ঢুকতেই বিরাট কোহলিকে ঘিরে ধরে উচ্ছ্বাসে মেতে ওঠে একদল শিশু।
প্রত্যেকের হাতেই ছিল লাল গোলাপ। তারা ফুল এগিয়ে দিতেই হাসিমুখে তা গ্রহণ করেন কোহলি। তাদের প্রতি তাঁর উষ্ণ প্রতিক্রিয়া বুঝিয়ে দেয়, মাঠে যতই যোদ্ধার মতো রুক্ষ হোন, ব্যক্তিগত মুহূর্তে আবেগকে তিনি গুরুত্ব দেন। কচিকাচাদের এই শ্রদ্ধা ও ভালোবাসা সোশ্যাল মিডিয়ায় ঝড় তুলেছে। ভিডিও প্রকাশ হতেই ভক্তদের মধ্যে আলোড়ন দেখা যায়—৩৭ বছর বয়সেও কোহলি আজও ক্রিকেটের কেন্দ্রবিন্দু, কিংবদন্তির মর্যাদায়।বুধবারের ম্যাচ শুধু সিরিজ জয়ের নয়, আরও বড় কিছু। ভারত চাইবে নিজেদের ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে, বিশ্বকাপে সফলতার পর আবারও শক্তির প্রমাণ দিতে। দক্ষিণ আফ্রিকাও সমানে লড়াই করবে সিরিজ়ে ফিরতে মরিয়া হয়ে। তবে জনপ্রিয়তার পরিমাপে—কোহলি, রোহিত, রাহুলদের আগমনেই রায়পুরে ক্রিকেট উৎসবের আবহ তৈরি হয়ে গেছে। এখন অপেক্ষা শুধু মাঠের ২২ গজে লড়াই দেখার—ভারত কি সিরিজ় পকেটে পুরে নেবে, নাকি দক্ষিণ আফ্রিকা সমতা ফিরিয়ে নাটক আরও জমিয়ে তুলবে—তার উত্তর মিলবে বুধবার রাতে।
