লিগ পর্বে জাপান লড়াই করেছিল। কিন্তু মেগা ফাইনালে ভারতের কাছে কোনও বিভাগেই এঁটে উঠতে পারল না বিপক্ষ দল। আর তাই জাপানের দুর্বল রক্ষণকে বুঝে নিয়ে এবং হেলায় ৫-১ ব্যবধানে হারিয়ে চলতি এশিয়ান গেমসের পুরুষদের হকিতে সোনা জিতল ‘মেন ইন ব্লু’ ব্রিগেড। একইসঙ্গে এই সোনা জয়ের সৌজন্যে আসন্ন প্যারিস অলিম্পিকের ছাড়পত্র আদায় করে নিল ক্রেগ ফুলটনের ছেলেরা। ভারতের হয়ে গোল করলেন মনপ্রীত সিং, অমিত রুইদাস ও অভিষেক নইন। অধিনায়ক হরমনপ্রীত সিং জোড়া গোল করেন। জাপানের হয়ে একটি মাত্র গোল করেন তামাকা সেরেন। এশিয়ান গেমসের ইতিহাসে পুরুষদের হকিতে চতুর্থ সোনা পেল ভারত। ছুঁয়ে ফেলল দক্ষিণ কোরিয়াকে। দক্ষিণ কোরিয়াও চারবার সোনা জিতেছে। সোনা জয়ের লড়াই ছিল ২০১৪ সালের এশিয়ান গেমসের সোনাজয়ী বনাম ২০১৮ সালের এশিয়ান গেমসের সোনাজয়ী দলের মধ্যে। চলতি এশিয়াডের লিগ পর্বে এই জাপানের বিরুদ্ধে ৪-০ গোলে এগিয়ে থাকার পরেও, শেষ পর্যন্ত ৪-২ ব্যবধানে জিতে মাঠ ছেড়েছিল ক্রেগ ফুলটনের ছেলেরা। ফলে বোঝা যাচ্ছিল মেগা ফাইনালে কেউ কাউকে ছেড়ে কথা বলবে না। জাপান গতবারের এশিয়ান গেমসে সোনা জিতেছিল। এবার সেই সোনা ছিনিয়ে নিতে মরিয়া ছিল ভারত। আর সেটাই হল। মেগা ফাইনালে বিপক্ষকে হেলায় হারিয়ে দেওয়ার সঙ্গে, এশিয়ান গেমসের ইতিহাস অনন্য রেকর্ড গড়ল ভারত। সেই রেকর্ড হল জাপানের বিরুদ্ধে এখনও পর্যন্ত অপরাজিত রইল ‘মেন ইন ব্লু’ ব্রিগেড। প্রথম কোয়ার্টারে দুটি দলই একে অপরকে মেপে নিচ্ছিল। ফলে গোলশূন্য ভাবে শেষ হয় প্রথম কোয়ার্টারের খেলা। তবে সুযোগ এসেছিল ভারতের কাছে। প্রথম কোয়ার্টারের একেবারে শেষ দিকে বিপক্ষের জালে বল ঢুকিয়ে দেয় ভারত। কিন্তু সেটার আগেই পেনাল্টি কর্নার জন্য বাঁশি বাজিয়ে দেন রেফারি। এর পর পেনাল্টি কর্নার পাওয়া গেলেও, সেখান থেকে হরমনপ্রীত সিং জোরাল ড্র্যাগ ফ্লিক সেভ করে দেন জাপানের গোলকিপার। তবে গোল পেতে আর সময় লাগেনি। লাগাতার আক্রমণ করছিল ভারত। সেই সুবাদে ২৫ মিনিটে এগিয়ে যায় ‘মেন ইন ব্লু’ ব্রিগেড। দুর্দান্ত রিভার্স ফ্লিক করে ভারতকে এগিয়ে দেন দলের সবচেয়ে অভিজ্ঞ মনপ্রীত সিং। ৩২ মিনিটে ভারতের ব্যবধানে বাড়ান হরমনপ্রীত। তাঁর ড্র্যাগ ফ্লিক আছড়ে পড়ল জাপানের জালে। ২-০ গোলে এগিয়ে গেল ভারত। সেই গোলের পর জাপানের রক্ষণ একেবারে নড়ে যায়। সেই সুযোগকে কাজে লাগিয়ে এবার ভারতকে ৩-০ ব্যবধানে এগিয়ে দেন অমিত রুইদাস। ফের একবার পেনাল্টি কর্নার থেকে গোল পেল ‘মেন ইন ব্লু’ ব্রিগেড। ৫১ মিনিটে পেনাল্টি কর্নার পায় জাপান। গোলকিপার দু’বার সেভ করার চেষ্টা করলেও পারলেন না। ফলে প্রথম গোলের দেখা পায় জাপান। তবে এতে লাভ হল না। কারণ তাদের রক্ষণের ভুলকে কাজে লাগিয়ে অনেক আগেই সোনা নিশ্চিত করে ফেলেছিল ভারত। শুধু তাই নয়, ৫৯ মিনিটে নিজের দ্বিতীয় ও দলের পঞ্চম গোল করেন হরমনপ্রীত।
