ওয়েস্ট মিনিস্টারের সংসদ ভবনের সামনে উঁচু মিনারের উপর থাকা বিগ বেন ঘড়িতে তখন বিকেল ৪-২৭ মিনিট। সেখান থেকে ১১ কিলোমিটার দক্ষিণে অল ইংল্যান্ড ক্লাব। সেন্টার কোর্টে সবে শেষ হয়েছে প্রথম সেমি-ফাইনাল। বিগ বেনের উচ্চতা ছাপিয়ে টেনিস বিশ্বের এভারেস্ট ছোঁয়ার লক্ষ্যে আরও এক কদম এগিয়ে গেলেন নোভাক জকোভিচ। আর মাত্র একটা জয়। সার্বিয়ান কিংবদন্তি ধরে ফেলবেন মার্গারেট কোর্টকে। পুরুষ হোক বা মহিলাদের টেনিস— সর্বাধিক ২৪টি সিঙ্গলস গ্র্যান্ড স্ল্যামের মালকিন মার্গারেটের ঘাড়ে নিশ্বাস ফেলছেন জোকার। তবে সেমি-ফাইনালে মসৃণ জয়েও ভাসলেন না উচ্ছ্বাসে। দেখে বোঝার উপায় নেই জানিক সিনারকে স্ট্রেট সেটে হারিয়ে ফাইনালে পৌঁছেছেন জোকার। খেলার ফল ৬-৩, ৬-৪, ৭-৬ (৭-৪)। খেতাবি লড়াইয়ে তাঁর প্রতিপক্ষ কার্লোস আলকারাজ। দিনের দ্বিতীয় সেমি-ফাইনালে স্প্যানিস তারকা ৬-৩,৬-৩,৬-৩ সেটে হারিয়েছেন ড্যানিল মেডভেডেভকে। এই নিয়ে দ্বিতীয় বার কোনও গ্র্যান্ড স্ল্যামের ফাইনালে উঠলেন আলকারাজ।
শুক্রবার সেন্টার কোর্টে ফেভারিট হিসেবেই সেমি-ফাইনালে খেলতে নেমেছিলেন জকোভিচ। প্রতিপক্ষ অষ্টম বাছাই সিনার দাপটেই শেষ চারে উঠেছিলেন। কিন্তু ২৩টি গ্র্যান্ড স্ল্যামের মালিকের অভিজ্ঞতা ও টেকনিকের সামনে টিকল না তাঁর মরিয়ায় লড়াই। প্রথম দুটি সেটেই জোকার বুঝিয়ে দিয়েছিলেন, দ্বিতীয় বাছাই হিসেবে খেলতে নামলেও তিনিই সেরা। সিনারকে কোর্টের দুই প্রান্তে দৌড় করিয়ে নিংড়ে নিলেন সব এনার্জি। কখনও ব্যাক হ্যান্ডে তো কখনও ফোর হ্যান্ডে তুলে নিলেন পয়েন্ট। সেই সঙ্গে বিদ্যুৎ গতির ‘এস’ সার্ভিস তো ছিলই। অবশ্য তৃতীয় সেটে মরিয়া চেষ্টা চালান সিনার। টাই-ব্রেকারে সেট টেনেও নিয়ে গিয়েছিলেন তিনি। কিন্তু অভিজ্ঞ সার্বিয়ান সুপারস্টার সেখান থেকে ম্যাচ বের করে নিলেন নিজের দখলে। আসলে উইম্বলডনের সেন্টার কোর্টের চাপ এর আগে আটবার সামলেছেন জোকার। তার মধ্যে সাতবারই শিরোপা জিতে ফিরেছেন। ২০১৩ সালে ফাইনালে উঠেও রানার্স হয়ে কোর্ট ছাড়তে হয়েছিল। তবে সেবার আর এবারের মধ্যে মস্ত ফারাক। প্যারিস থেকে ২৩টি গ্র্যান্ড স্ল্যাম জিতে টেমস নদীর পারে হাজির হয়েছেন জকোভিচ। আগেই বলে দিয়েছিলেন, রেকর্ড ২৪ টি গ্র্যান্ড স্ল্যামের লক্ষ্যেই লন্ডনে এসেছেন। ফাইনালে উঠে স্বপ্নপূরণের আরও কাছে সার্বিয়ান তারকা। তাঁর ও মার্গারেটের কীর্তির মাঝে মাত্র একটি ম্যাচ।
শুক্রবার সেন্টার কোর্টে ফেভারিট হিসেবেই সেমি-ফাইনালে খেলতে নেমেছিলেন জকোভিচ। প্রতিপক্ষ অষ্টম বাছাই সিনার দাপটেই শেষ চারে উঠেছিলেন। কিন্তু ২৩টি গ্র্যান্ড স্ল্যামের মালিকের অভিজ্ঞতা ও টেকনিকের সামনে টিকল না তাঁর মরিয়ায় লড়াই। প্রথম দুটি সেটেই জোকার বুঝিয়ে দিয়েছিলেন, দ্বিতীয় বাছাই হিসেবে খেলতে নামলেও তিনিই সেরা। সিনারকে কোর্টের দুই প্রান্তে দৌড় করিয়ে নিংড়ে নিলেন সব এনার্জি। কখনও ব্যাক হ্যান্ডে তো কখনও ফোর হ্যান্ডে তুলে নিলেন পয়েন্ট। সেই সঙ্গে বিদ্যুৎ গতির ‘এস’ সার্ভিস তো ছিলই। অবশ্য তৃতীয় সেটে মরিয়া চেষ্টা চালান সিনার। টাই-ব্রেকারে সেট টেনেও নিয়ে গিয়েছিলেন তিনি। কিন্তু অভিজ্ঞ সার্বিয়ান সুপারস্টার সেখান থেকে ম্যাচ বের করে নিলেন নিজের দখলে। আসলে উইম্বলডনের সেন্টার কোর্টের চাপ এর আগে আটবার সামলেছেন জোকার। তার মধ্যে সাতবারই শিরোপা জিতে ফিরেছেন। ২০১৩ সালে ফাইনালে উঠেও রানার্স হয়ে কোর্ট ছাড়তে হয়েছিল। তবে সেবার আর এবারের মধ্যে মস্ত ফারাক। প্যারিস থেকে ২৩টি গ্র্যান্ড স্ল্যাম জিতে টেমস নদীর পারে হাজির হয়েছেন জকোভিচ। আগেই বলে দিয়েছিলেন, রেকর্ড ২৪ টি গ্র্যান্ড স্ল্যামের লক্ষ্যেই লন্ডনে এসেছেন। ফাইনালে উঠে স্বপ্নপূরণের আরও কাছে সার্বিয়ান তারকা। তাঁর ও মার্গারেটের কীর্তির মাঝে মাত্র একটি ম্যাচ।
