দলীপ ট্রফি শুরুর আগে বড় ধাক্কা খেল পূর্বাঞ্চল। চোটের কারণে টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে গেলেন উইকেটরক্ষক-ব্যাটার ঈশান কিষাণ। দীর্ঘদিন ধরেই জাতীয় দলে ফেরা তাঁর লক্ষ্য ছিল। বিশেষ করে ঋষভ পন্থ এখনও পুরোপুরি ফিট না হওয়ায়, বিকল্প হিসাবে ঈশানের নামই সবচেয়ে জোরালোভাবে সামনে আসছিল। কিন্তু দুর্ঘটনার কারণে পাওয়া চোট তাঁকে ফের একবার থামিয়ে দিল। ফলে দলীপ ট্রফির মঞ্চে নিজেকে প্রমাণ করার সুযোগ আপাতত হারালেন তিনি।
ঈশানের নেতৃত্বে দলীপ ট্রফিতে পূর্বাঞ্চল নামবে—এমনটাই ঘোষণা করা হয়েছিল। কিন্তু চোটের কারণে তিনি মাঠে নামতে পারছেন না। তাঁর পরিবর্তে নেতৃত্বের দায়িত্ব তুলে দেওয়া হয়েছে বাংলার অভিজ্ঞ ব্যাটার অভিমন্যু ঈশ্বরণের কাঁধে। যদিও সরকারিভাবে এখনও তাঁর নাম ক্যাপ্টেন হিসাবে ঘোষণা করা হয়নি, তবুও কার্যত তিনি-ই হবেন দলের অধিনায়ক। অভিমন্যু ঘরোয়া ক্রিকেটে পরিচিত মুখ। বাংলার হয়ে ইতিমধ্যেই ১০০-র বেশি ম্যাচ খেলেছেন এবং প্রায় ৭,৮০০ রান করেছেন। তাঁর নেতৃত্বগুণও সুবিদিত। ভারতীয় ‘এ’ দলকে নেতৃত্ব দিয়েছেন তিনি। ফলে পূর্বাঞ্চলের ড্রেসিংরুমে নেতৃত্বের অভাব অনুভূত হবে না।
ঈশানের চোটের প্রসঙ্গটি আবারও আলোচনায় এসেছে। কিছুদিন আগে স্কুটি চালানোর সময় দুর্ঘটনায় পড়ে যান তিনি। বাঁ-পায়ের গোড়ালিতে গভীর চোট পান এবং সেলাই করতে হয়। সেই আঘাতের কারণে জাতীয় দলে ডাক পেয়েও ইংল্যান্ড সফরে যেতে পারেননি। চোট কাটিয়ে ওঠার জন্য বেঙ্গালুরুর সেন্টার অফ এক্সেলেন্সে রিহ্যাব করছিলেন। কিন্তু নির্ধারিত সময়ের মধ্যে পুরোপুরি সুস্থ হতে পারেননি। ফলত দলীপ ট্রফির মঞ্চে অনুপস্থিত থাকবেন তিনি।
ঈশানের জায়গায় পূর্বাঞ্চলের দলে ডাক পেয়েছেন ওড়িশার তরুণ ক্রিকেটার আশীর্বাদ সোয়াইন। মাত্র ২০ বছর বয়সেই বয়সভিত্তিক টুর্নামেন্টে নজরকাড়া পারফরম্যান্স করেছেন তিনি। সুযোগ পেয়ে জাতীয় স্তরের এই টুর্নামেন্টে নিজেকে প্রমাণ করার অপেক্ষায় রয়েছেন আশীর্বাদ। ওড়িশার আরও এক ক্রিকেটার সন্দীপ পট্টনায়েকও রয়েছেন মূল দলে, আর বৈভব সূর্যবংশী রাখা হয়েছে স্ট্যান্ডবাই হিসাবে।
ওড়িশা ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশন সংবাদমাধ্যমকে নিশ্চিত করেছে ঈশানের ছিটকে যাওয়ার খবর। ২৮ আগস্ট থেকে শুরু হবে দলীপ ট্রফি। এই টুর্নামেন্টকে ঘিরে তরুণ ক্রিকেটারদের মধ্যে প্রচণ্ড উত্তেজনা থাকে, কারণ এখান থেকে জাতীয় দলে ওঠার দরজা খুলে যেতে পারে। স্বাভাবিকভাবেই এই আসরে ঈশানের অনুপস্থিতি বড় আঘাত। জাতীয় দলে ফেরার লড়াই আরও কঠিন হয়ে গেল তাঁর জন্য।
অন্যদিকে, অভিমন্যু ঈশ্বরণের সামনে সুবর্ণ সুযোগ রয়েছে। বাংলার হয়ে ধারাবাহিক পারফরম্যান্সের পাশাপাশি নেতৃত্বেও তাঁর সাফল্য রয়েছে। দলীপ ট্রফিতে তিনি যদি দলকে ভাল জায়গায় নিয়ে যেতে পারেন, তাহলে নির্বাচকদের নজরে আবারও আসতে পারেন।
সব মিলিয়ে বলা যায়, ঈশান কিষাণের ছিটকে যাওয়া যেমন পূর্বাঞ্চলের জন্য ধাক্কা, তেমনই অভিমন্যু ঈশ্বরণ ও আশীর্বাদ সোয়াইনের জন্য নতুন সুযোগ। এখন দেখার বিষয়, অভিজ্ঞতা ও তারুণ্যের মিশেলে গড়া এই পূর্বাঞ্চল দল দলীপ ট্রফিতে কতটা এগোতে পারে।
