মহাদেশীয় মঞ্চে হোঁচট খেলেও ঘরোয়া লিগে দুরন্ত ছন্দে ইস্টবেঙ্গল। প্রথম দুই ম্যাচে ৯ গোল করে প্রতিপক্ষকে কার্যত উড়িয়ে দিয়েছে লাল-হলুদ। এ বার সেই জয়ের ধারাকে আরও এগিয়ে নিয়ে যাওয়ার পালা। শনিবার চেন্নাইয়ের জওহরলাল নেহরু স্টেডিয়ামে চেন্নাইয়িন এফসির মুখোমুখি হবে অ্যান্টোনিও লোপেজ হাবাসের দল। সন্ধ্যা ৭টা ৩০ মিনিটে শুরু ম্যাচ। লক্ষ্য, জয়ের হ্যাটট্রিক। পাশাপাশি আল সিবের কাছে হারের হতাশা ভুলে ফের আত্মবিশ্বাস ফিরে পাওয়া।
আইএসএলের শুরুটা স্বপ্নের মতো হয়েছে ইস্টবেঙ্গলের। প্রথম ম্যাচে চার্চিল ব্রাদার্সকে ৪-০ গোলে হারানোর পর দ্বিতীয় ম্যাচে ইন্টার কাশিকে ৫-১ গোলে উড়িয়ে দিয়েছে মশালবাহিনী। দুই ম্যাচে ৯ গোল করার পাশাপাশি হজম করেছে মাত্র একটি। আক্রমণভাগের দাপটের সঙ্গে রক্ষণেও যথেষ্ট সংগঠিত দেখিয়েছে দলকে। কিন্তু এএফসি প্রতিযোগিতায় আল সিবের কাছে ০-২ গোলে হার নতুন করে প্রশ্ন তুলে দিয়েছে। তাই চেন্নাইয়ে শুধু গোল করাই নয়, রক্ষণ সামলেও নিজেদের প্রমাণ করতে হবে হাবাসের ফুটবলারদের।
অন্য দিকে, চেন্নাইয়িনের অবস্থা বেশ খারাপ। চার ম্যাচে মাত্র ২ পয়েন্ট নিয়ে লিগ তালিকার ১২ নম্বরে রয়েছে তারা। বেঙ্গালুরু ও মোহনবাগানের কাছে হারের পাশাপাশি গোয়া এবং কেরলের বিরুদ্ধে ড্র করেছে দু’বারের চ্যাম্পিয়নরা। ঘরের মাঠে জয়ে ফিরতে মরিয়া তারাও।
তবে পরিসংখ্যান ইস্টবেঙ্গলের পক্ষেই। দু’দলের ১২ সাক্ষাতে লাল-হলুদের জয় ৪টি, চেন্নাইয়িনের ৩টি। বাকি ৫টি ম্যাচ ড্র। চেন্নাইয়ের মাঠে শেষ তিন সাক্ষাতে অপরাজিত ইস্টবেঙ্গল। তার মধ্যে দু’টিতে জয়। ফলে আত্মবিশ্বাসের রসদ রয়েছে যথেষ্ট।
ম্যাচের আগে হাবাস জানিয়েছেন, প্রতিটি ম্যাচই আলাদা চ্যালেঞ্জ। চেন্নাইয়িনের দলে ভাল ফুটবলার রয়েছেন। তবে নিজের দলের প্রত্যেকের উপর তাঁর পূর্ণ আস্থা রয়েছে। অন্য দিকে, দিয়েগো জিভুকিচের বক্তব্য, রক্ষণে ছোট ভুলের জন্য মহাদেশীয় প্রতিযোগিতায় বড় মূল্য দিতে হয়েছে। এ বার সেই ভুল শুধরে ঘরোয়া লিগেও ধারাবাহিকতা বজায় রাখাই লক্ষ্য ইস্টবেঙ্গলের।
