বুধবার থেকে শুরু হতে চলেছে ঐতিহ্যশালী আইএফএ শিল্ড। প্রথম ম্যাচে কল্যাণী স্টেডিয়ামে মুখোমুখি হবে ইইস্টবেঙ্গল ও শ্রীনিধী ডেকান এফসি। শিল্ড শুরুর আগে মঙ্গলবার আইএফএ -এর তরফ থেকে ক্যালকাটা রোয়িং ক্লাবে অংশগ্রহণকারী ছয়টি দলকে নিয়ে সাংবাদিক সম্মেলনের আয়োজন করা হয়েছিল। আইএফএ আয়োজিত সাংবাদিক সম্মেলনে পাঁচটি দলের কোচ ও ফুটবলাররা উপস্থিত থাকলেও ছিল না মোহনবাগানের কোনও প্রতিনিধি। পরে অবশ্য আইএফএ সচিব অনির্বাণ দত্ত জানান, মোহনবাগানের পক্ষ থেকে তাদের জানানো হয়েছিল বিকেলে অনুশীলন থাকার কারণে তারা আসতে পারবে না।
অন্যদিকে ইস্টবেঙ্গল কোচ বিনো জর্জ জানালেন, আইএফএ শিল্ডে সম্পূর্ণ বিদেশি সহ সিনিয়র স্কোয়াড নিয়েই নামবে তারা। বিনো জর্জ বলেন, “ইস্টবেঙ্গল আইএফএ শিল্ড খেলতে মুখিয়ে রয়েছে। এই টুর্নামেন্টকে আমরা যথেষ্ট গুরুত্ব সহকারে দেখছি। এই ধরণের টুর্নামেন্ট সব সময় ভালো তরুণ প্রতিভাদের তুলে আনতে সাহায্য করে। হেড কোচ অস্কারের সহকারী হিসেবে আমি থাকব, অস্কারই থাকবেন মূল দায়িত্বে। সব ম্যাচই আমাদের কাছে গুরুত্বপূর্ণ।”
পাশাপাশি বিনো জর্জ আরও জানান, আইএফএ শিল্ডের দ্বিতীয় ম্যাচের আগে দলের নবনিযুক্ত জাপানিজ ফরোয়ার্ড হিরোশি ইবুসুকিকে আনার চেষ্টা করছে ম্যানেজমেন্ট। সাংবাদিক সম্মেলনে রশিদ বলেন, “সুপার কাপের আগে এটা ভালো প্রস্তুতি হবে আমাদের জন্য। আমাদের জন্য এখন প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ খেলা খুবই জরুরি। ডুরান্ড কাপের হার ভুলে দলও ঘুরে দাঁড়ানোর জন্য তৈরি। অবশ্যই ডুরান্ড কাপের মতোই সমর্থকদের পাশে চাই।” ইস্টবেঙ্গলের প্রতিপক্ষ শ্রীনিধী ডেকান এফসি অবশ্য এই ম্যাচে খাতায় কলমে অনেকটাই পিছিয়ে থাকবে। তরুণ বিদেশিহীন শ্রীনিধীর দল প্রথম ম্যাচে ইস্টবেঙ্গলকে চ্যালেঞ্জ জানাতে মরিয়া।
