আগামী ৩০ সেপ্টেম্বর থেকে ভারতের মাটিতে শুরু হতে চলেছে মহিলাদের ক্রিকেট বিশ্বকাপ। এক যুগ পর এই আসর বসছে ভারতে, আর এবারের বিশ্বকাপে তৈরি হচ্ছে এক ঐতিহাসিক নজির। প্রথমবারের মতো পুরো টুর্নামেন্টেই দায়িত্বে থাকবেন কেবলমাত্র মহিলা আম্পায়ার এবং ম্যাচ রেফারি। এর আগে মহিলাদের টি-২০ বিশ্বকাপ ও ২০২২ সালের কমনওয়েলথ গেমসে শুধু মহিলা ম্যাচ অফিশিয়ালদের দেখা গিয়েছিল। তবে ৫০ ওভারের বিশ্বকাপে এবারই প্রথম মহিলারা পুরো প্রতিযোগিতা পরিচালনা করবেন।
উদ্বোধনী ম্যাচে মুখোমুখি হবে ভারত ও শ্রীলঙ্কা। সেই ম্যাচেই দেখা যাবে চারজন মহিলা অফিশিয়ালকে। মাঠে আম্পায়ার হিসাবে থাকবেন প্রাক্তন ভারতীয় ক্রিকেটার বৃন্দা রাঠি, এন জননী ও গায়ত্রী বেণুগোপালন। ম্যাচ রেফারির দায়িত্ব সামলাবেন জি এস লক্ষ্মী, যিনি আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের প্রথম মহিলা ম্যাচ রেফারি হিসেবেই পরিচিত।
সম্প্রতি আইসিসি এবারের বিশ্বকাপের জন্য ১৪ জন আম্পায়ার এবং ৪ জন ম্যাচ রেফারির নাম ঘোষণা করেছে। ম্যাচ রেফারি হিসাবে থাকবেন ট্রুডি অ্যান্ডারসন, শ্যান্ড্রে ফ্রিটজ, জিএস লক্ষ্মী এবং মিশেল পেরেইরা। অন্যদিকে আম্পায়ার হিসেবে দায়িত্ব পাবেন লরেন এজেনব্যাগ, ক্যান্ডিস লা বোর্দে, কিম কটন, সারা ডাম্বানেভানা, শাথিরা জাকির জেসি, কেরিন ক্লাস্তে, এন জননী, নিমালি পেরেরা, ক্লেয়ার পোলোসাক, বৃন্দা রাঠি, সু রেডফার্ন, এলোইস শেরিডান, গায়ত্রী বেণুগোপালন ও জ্যাকলিন উইলিয়ামস।
এতদিন পর্যন্ত মহিলাদের ক্রিকেটে পুরুষ আম্পায়ারদের আধিপত্যই বেশি দেখা যেত। কিন্তু ধীরে ধীরে পরিস্থিতি বদলেছে। আইসিসির এই পদক্ষেপ নারী ক্রিকেটের প্রসার ও স্বীকৃতিকে আরও জোরদার করবে বলেই মনে করছেন বিশেষজ্ঞরা।
এছাড়া এবারের বিশ্বকাপে টিকিটের দাম নিয়েও বড় ঘোষণা করেছে আইসিসি। ইতিহাসে প্রথমবার এত কম দামে ছাড়া হচ্ছে বিশ্বকাপের টিকিট। মাত্র একশো টাকা থেকে টিকিট বিক্রি শুরু হয়েছে। আয়োজকদের আশা, কম দামের টিকিটে আরও বেশি মানুষ মাঠে আসবেন এবং মহিলা ক্রিকেটের প্রতি আগ্রহ বাড়বে।
ভারতের মতো দেশে ক্রিকেটের জনপ্রিয়তা আকাশছোঁয়া। তবে দীর্ঘদিন ধরে মহিলাদের ক্রিকেট ছায়ার আড়ালেই থেকে গিয়েছিল। সাম্প্রতিক কালে বিশ্বব্যাপী মহিলা ক্রিকেটের প্রতি দর্শকদের আগ্রহ বেড়েছে। আইসিসির বিশ্বাস, এবারের বিশ্বকাপ সেই আগ্রহকে আরও বাড়িয়ে দেবে।
এক যুগ পর ভারত আবার আয়োজন করছে মহিলা ওডিআই বিশ্বকাপ। এই টুর্নামেন্টে কেবল ক্রিকেট নয়, নারী ক্ষমতায়ন এবং ক্রীড়াক্ষেত্রে সমতার বার্তাও তুলে ধরা হবে। ইতিহাস গড়ার এই আসরে ভারতের ক্রিকেটপ্রেমীরা মুখিয়ে আছেন, কখন মাঠে বসে দেশীয় মেয়েদের খেলা উপভোগ করবেন এবং গলা ফাটাবেন তাঁদের জন্য।
