এশিয়া কাপের সূচনা ম্যাচে সংযুক্ত আরব আমিরশাহীকে সহজেই হারিয়েছে ভারত। কিন্তু ক্রিকেটপ্রেমীদের চোখ এখন স্থির হয়ে আছে রবিবারের
ভারত–পাকিস্তান ম্যাচের দিকে। প্রতিবারের মতো এবারও এই দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীর লড়াইকে ঘিরে তৈরি হয়েছে প্রবল উত্তেজনা ও বিতর্ক। কাশ্মীরের পহেলগাঁওয়ে সাম্প্রতিক নারকীয় হত্যাকাণ্ডের জেরে একাংশ পাকিস্তানের বিরুদ্ধে সব ধরনের খেলাধুলা বন্ধ করার দাবি তুলেছে। তাদের মতে, সন্ত্রাস আর খেলার সম্পর্ক থাকা উচিত নয়। এমনকি দেশজুড়ে পাকিস্তান ম্যাচ বয়কটের ডাকও উঠেছে।
এই আবহেই ভারতীয় দলের অধিনায়ক সূর্যকুমার যাদব স্পষ্ট জানিয়ে দিলেন, তিনি মাঠের বাইরের বিতর্ক নিয়ে ভাবছেন না। তাঁর কাছে ক্রিকেট মানেই প্রতিদ্বন্দ্বিতায় সেরা খেলা। সাংবাদিক সম্মেলনে পাক ম্যাচ নিয়ে প্রশ্ন উঠতেই সূর্যের উত্তর ছিল নির্দ্বিধায়—“আমরা সবাই ওই ম্যাচটা নিয়ে খুব উত্তেজিত। পাকিস্তানের বিরুদ্ধে নামার জন্য পুরো দল মুখিয়ে আছে। ভালো ক্রিকেট খেলতে চাই।” তাঁর এই বক্তব্যে বোঝা গেল, ভারতীয় শিবির বাইরের চাপে ভেসে না গিয়ে সম্পূর্ণ ক্রিকেটকেই প্রাধান্য দিতে চাইছে।
অন্যদিকে, ভারতে পাকিস্তানের হকি দল না আসা কিংবা ইরফান পাঠান, হরভজন সিংদের মতো প্রাক্তন ক্রিকেটারদের লেজেন্ডস লিগে পাক কিংবদন্তিদের বিরুদ্ধে নামতে অস্বীকার করার ঘটনা নতুন মাত্রা দিয়েছে এই বিতর্কে। ফলে সমাজের একাংশ মনে করছে, এশিয়া কাপে ভারত-পাক ম্যাচ হওয়া উচিত নয়। আবার আরেকদল ভক্ত মনে করছেন, রাজনৈতিক বা সামাজিক টানাপোড়েন থাকলেও ক্রিকেট আলাদা জায়গায় দাঁড়িয়ে থাকে—এখানে খেলাটাই মুখ্য।
সূর্যকুমারের অবস্থান স্পষ্ট—তিনি আবেগ নয়, বাস্তব দিয়ে ভাবতে চান। ভারত অধিনায়কের কাছে পাকিস্তান ম্যাচ মানে কেবল একটি ক্রিকেটীয় চ্যালেঞ্জ, যা জিততেই হবে। বিশেষ করে পহেলগাঁওয়ের ঘটনার পর তাঁর বক্তব্যকে অনেকে প্রতীকীভাবে দেখছেন—যেন পাকিস্তানের বিরুদ্ধে লড়াই শুধু মাঠেই নয়, এক ধরনের প্রতিশোধও।
প্রথম ম্যাচে জয় পাওয়া ভারতীয় দল সম্ভবত পাকিস্তানের বিরুদ্ধেও অপরিবর্তিত একাদশ নিয়ে নামবে। সূর্যের ইঙ্গিত অনুযায়ী, তিনজন স্পিনারের পাশাপাশি বুমরাহ হবেন প্রধান পেসার। দুই অলরাউন্ডার হার্দিক পাণ্ডিয়া এবং শিবম দুবের উপরই ভরসা রাখছে ম্যানেজমেন্ট। ব্যাটিং লাইনআপও অপরিবর্তিত থাকার সম্ভাবনা প্রবল। এই কৌশল স্পষ্ট করে দেয়, ভারতীয় দল আত্মবিশ্বাসে ভরপুর।
সব মিলিয়ে ভারত–পাক ম্যাচ ঘিরে দ্বিধা ও বিতর্ক যেমন প্রবল, তেমনি ক্রিকেটীয় উত্তেজনাও তুঙ্গে। একদিকে রাজনৈতিক-সামাজিক কারণে এই ম্যাচ আয়োজন নিয়েই অনেকে প্রশ্ন তুলছেন, অন্যদিকে সমর্থকদের বড় অংশ অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছেন মাঠের লড়াই দেখার জন্য। তবে সূর্যকুমার যাদবের বক্তব্যে একথা পরিষ্কার, ভারতীয় দল বাইরের সব চাপ ঝেড়ে রেখে মাঠে লড়াইয়েই মনোযোগী। রবিবারের ম্যাচে তাই শুধু দুই প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, এক অদৃশ্য চাপের সঙ্গেও লড়তে নামবে ভারতীয় দল।
