ভারতের প্রাক্তন অধিনায়ক সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়কে ক্রিকেট–বিশ্ব সবসময়ই এক নতুন চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হতে দেখেছে। খেলার মাঠে তাঁর নেতৃত্ব যেমন ভারতীয় ক্রিকেটকে অন্য উচ্চতায় পৌঁছে দিয়েছিল, তেমনই অবসর নেওয়ার পরও তিনি ক্রিকেটের সঙ্গেই থেকেছেন নানা ভূমিকায়। কখনও ধারাভাষ্যকার, কখনও প্রশাসক, আবার কখনও মেন্টর হিসেবে তিনি ক্রিকেটপ্রেমীদের চোখে থেকেছেন আলোচনার কেন্দ্রে। তবে এবার প্রথমবারের মতো কোচ হিসেবে দেখা যাবে তাঁকে। দক্ষিণ আফ্রিকার জনপ্রিয় ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট প্রতিযোগিতা SA20 লিগে প্রিটোরিয়া ক্যাপিটালস দলের প্রধান কোচ হিসেবে দায়িত্ব নিতে চলেছেন ‘দাদা’।
লিগটি শুরু হবে আগামী ২৬ ডিসেম্বর। তবে তার আগেই ৯ সেপ্টেম্বরের নিলামে ফ্র্যাঞ্চাইজির কোচ হিসেবে সৌরভকে হটসিটে দেখা যেতে পারে। এই নিলাম ঘিরেই ইতিমধ্যেই বড়সড় উত্তেজনা তৈরি হয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকায়। প্রিটোরিয়া ক্যাপিটালস এখন পর্যন্ত মাত্র তিনজন খেলোয়াড়কে ধরে রেখেছে—ইংল্যান্ডের উইল জ্যাকস, ওয়েস্ট ইন্ডিজের শেরফেন রাদারফোর্ড এবং অলরাউন্ডার আন্দ্রে রাসেল। ৩২.৫ মিলিয়ন র্যান্ড বাজেট নিয়ে দল এবার নিলামে নামতে চলেছে। গত মরশুমে প্রিটোরিয়ার পারফরম্যান্স একেবারেই ভালো ছিল না। ১০ ম্যাচে মাত্র দুটি জয় পেয়েছিল তারা। তাই এবারের মূল লক্ষ্য শক্তিশালী দল গড়ে তোলা। সেই লক্ষ্যেই নতুনভাবে কোচিং স্টাফ সাজানো হয়েছে। জোনাথন ট্রটের পরিবর্তে আসছেন সৌরভ, আর বোলিং কোচ হিসেবে থাকবেন দক্ষিণ আফ্রিকার প্রাক্তন গতিমান পেসার শন পোলক।
সৌরভকে ঘিরে আশাবাদী লিগ কমিশনার গ্রেম স্মিথও। তিনি নিজেও দক্ষিণ আফ্রিকার সফল প্রাক্তন অধিনায়ক। স্মিথ সংবাদমাধ্যমে জানিয়েছেন, “বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনালের সময় সৌরভের সঙ্গে কথা হয়েছিল। তখনই ও জানিয়েছিল, এ বছর কোচিং করতে চায়। ক্যাপিটালসের সঙ্গে ওর যুক্ত হওয়া দারুণ ব্যাপার।” স্মিথের মতে, একজন সফল নেতা এবং অভিজ্ঞ ক্রিকেটার হিসেবে সৌরভ দলের ভেতরে নতুন মানসিকতা আনতে পারবেন। গত বছর দিল্লি ক্যাপিটালসের সেরা সময় যায়নি, তবে তাঁর বিশ্বাস, প্রিটোরিয়ায় দাদার উপস্থিতি ভিন্ন মাত্রা দেবে।
প্রকৃতপক্ষে, সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়কে সবসময়ই দেখা গেছে চ্যালেঞ্জকে স্বাগত জানাতে। ভারতীয় ক্রিকেটকে বিদেশের মাটিতে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার আত্মবিশ্বাস এনে দিয়েছিলেন তিনি। এবার সেই অভিজ্ঞতাই কাজে লাগবে প্রিটোরিয়ার ড্রেসিংরুমে। আন্দ্রে রাসেল ও অন্যান্য তরুণ ক্রিকেটারদের সামলানোর পাশাপাশি দলকে জয়ের রাস্তায় ফেরানোই হবে তাঁর প্রধান লক্ষ্য।
সব মিলিয়ে বলা যায়, SA20 লিগে সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়ের কোচিং–যাত্রা শুধু দক্ষিণ আফ্রিকান ক্রিকেটের জন্য নয়, গোটা ক্রিকেট–বিশ্বের জন্যই বিশেষ আকর্ষণ। প্রাক্তন অধিনায়কের এই নতুন অধ্যায় কতটা সফল হবে, তা সময় বলবে। তবে একটি জিনিস পরিষ্কার—‘দাদা’র নামের সঙ্গে সবসময়ই জুড়ে থাকে নতুন স্বপ্ন আর নতুন প্রত্যাশা। এবারও তার ব্যতিক্রম নয়।
