ইউএস ওপেনের মঞ্চে কামব্যাকের গল্প। তিন বছর পর কোর্টে ফিরে যুক্তরাষ্ট্র ওপেনের শেষ ষোলোয় উঠেছেন ক্যারোলিনা ওজনিয়াকি। বিশ্বের এক নম্বর টেনিস তারকা নোভাক জকোভিচও ইউএস ওপেনে ফিরেছেন বছর দুয়েক পর। শনিবার তৃতীয় রাউন্ডের ম্যাচে নোভাকের প্রতিপক্ষ ছিলেন স্বদেশী লাসলো ডিজেরে। ম্যাচে প্রথম দুই সেট খুইয়ে ফেলেছিলেন নোভাক। তারপরও ম্যাচ জিতে চতুর্থ রাউন্ডে উঠে গেলেন ২৩টি গ্র্যান্ড স্লামের মালিক। পাঁচ ম্যাচের সেটে নোভাকের পক্ষে ম্যাচের ফলাফল ৪-৬, ৪-৬, ৬-১, ৬-১, ৬-৩। ২০০৬ সালে ইউএস ওপেন থেকে শেষবার দ্রুত বিদায় হয়েছিল নোভাকের। ২০২৩ যুক্তরাষ্ট্র ওপেনে তার সম্ভাবনা প্রবল হচ্ছিল। তবে শেষমেশ পাশা পাল্টে দিলেন জকোভিচ। প্রথম দুটি সেটে পিছিয়ে পড়েও জয়। একবার, দু’বার নয় এই নিয়ে টেনিস কোর্টে আটবার প্রথম দুই সেট হেরেও জয়ধ্বজা উড়িয়েছেন নোভাক। তৃতীয় সেট থেকে ম্যাচের রাশ নিজের দিকে টানলেন। তারপর আর প্রতিপক্ষকে সুযোগ দেননি ম্যাচে ফেরার। নির্ণায়ক পঞ্চম সেটে যতটা সম্ভব মাথা ঠান্ডা রাখার চেষ্টা করেছেন। ফ্লাশিং মিডোয় তিন বার ট্রফি জিতেছেন নোভাক। ২০২১ সাল-সহ হাফ ডজন বার রানার আপ হয়েছেন। ৩৬ বছরের নোভাক গ্র্যান্ড স্লামের সংখ্যা বাড়িয়ে নিকটতম প্রতিপক্ষের ধরাছোঁয়ার বাইরে চলে যেতে চান। ম্যাচের পর নোভাক বলছেন, “সবাইকে একটা মেসেজ দেওয়া হল যে আমি এখনও পাঁচ সেটের ম্যাচ খেলতে পারি। দুটি সেট হেরেও কামব্যাক করার অর্থ হল ভবিষ্যৎ প্রতিপক্ষদের কড়া বার্তা দেওয়া। তবে আমি সত্যিই এই পজিশনে নিজেকে ফেলতে চাইনি। স্ট্রেট সেটে জয়কে প্রধান্য দিই। আশা করি পরের ম্যাচ থেকে ট্র্যাকে ফিরতে পারব।” পরের রাউন্ডে জকোভিচের প্রতিপক্ষ ক্রোয়েশিয়ার বোর্না গোজো। যুক্তরাষ্ট্র ওপেনে প্রথম বার খেলছেন ক্রোট তারকা।
