এমন হতাশা বোধ হয় ক্যারিবিয়ান ক্রিকেটে আর আসেনি। ওয়ান ডে ফরম্যাটে দু-বার বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন। টি-টোয়েন্টিতেও দু-বার ট্রফি জিতেছে তারা। আর এ বার ভারতের মাটিতে ওয়ান ডে বিশ্বকাপের যোগ্যতাই অর্জন করতে পারেনি। ওয়েস্ট ইন্ডিজ ক্রিকেটে লজ্জার মুহূর্ত। গত ওয়ান ডে বিশ্বকাপেও যোগ্যতা অর্জন পর্বে কোনওরকমে জিতে ইংল্যান্ডের টিকিট পেয়েছিল তারা। এ বার বাছাই পর্বে বিদায়। প্রথম বার ওয়েস্ট ইন্ডিজকে ছাড়াই হবে বিশ্বকাপ। সামনে ভারতের বিরুদ্ধে ঘরের মাঠে পূর্ণাঙ্গ সিরিজ রয়েছে ওয়েস্ট ইন্ডিজের। দুটি টেস্ট, তিনটি ওয়ান ডে এবং পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ খেলবে ভারত ও ওয়েস্ট ইন্ডিজ। সফর শুরু হবে টেস্ট সিরিজ দিয়ে। ওয়েস্ট ইন্ডিজ টিমের মেন্টর কিংবদন্তি ব্রায়ান লারা আশাবাদী, এই সিরিজে ভারতের বিরুদ্ধে ভালো খেলবে তাঁর দল। ভারতীয় সময় অনুযায়ী বৃহস্পতিবার শুরু হচ্ছে দু-ম্যাচের টেস্ট সিরিজ। ডমিনিকায় হবে প্রথম টেস্ট। দু-দলের ক্রিকেটাররাই সেখানে পৌঁছে গিয়েছেন। এই ম্যাচটি দু-দেশের কাছেই ঐতিহ্যের দিক থেকে গুরুত্বপূর্ণ। ভারত এবং ওয়েস্ট ইন্ডিজ পরস্পরের বিরুদ্ধে শততম টেস্টে নামছে। ভারত সদ্য বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনাল হেরেছে। তেমনই ওয়েস্ট ইন্ডিজ বিশ্বকাপের বাছাই পর্বে ছিটকে গিয়েছে। দু-দলের কাছে এই সিরিজ অতীত ভুলে ঘুরে দাঁড়ানোর। কিংবদন্তি ব্রায়ান লারা নিজের দল সম্পর্কে বলছেন, ‘আমাদের কাছে খুবই গুরুত্বপূর্ণ সিরিজ শুরু হতে চলেছে। ভারত অন্যতম সেরা দল। আমি বলব, ঘরের মাঠেই অ্যাওয়ে সিরিজে নামছি। তবে আমার মনে হয়, ছেলেরা সঠিক পথেই রয়েছে। যখন শিবির শুরু হয়েছিল, তখনকার পরিস্থিতি থেকে এখন পুরোপুরি আলাদা। ক্রেগ ব্রেথওয়েটের নেতৃত্বে তরুণদের দল খেলতে চলেছে।’ অভিজ্ঞতার দিক থেকে বিচার করলে ভারতীয় দলেও বেশ কিছু তরুণ ক্রিকেটার রয়েছেন। ফলে কোনও দল খুব বেশি এগিয়ে বা পিছিয়ে নেই। ক্যারিবিয়ান কিংবদন্তি আরও বলছেন, ‘আমাদের দলে বেশ কিছু তরুণ ক্রিকেটার রয়েছে। কঠিন প্রতিপক্ষর বিরুদ্ধে ওরা জ্বলে উঠবে বলেই মনে করি। ওরা সবসময় শেখার জন্য আগ্রহী। কিছুটা সময় লাগলেও, ভরসা রাখছি।’ ওয়েস্ট ইন্ডিজ স্কোয়াডে রয়েছেন সদ্য সুযোগ পাওয়া দুই বাঁ হাতি ব্যাটার কার্ক ম্যাকেঞ্জি এবং অ্যালিক আথানাজে।
