মুখ ঢেকে বসে রইলেন পরাজিত রাজা। বিশ্বাস হচ্ছিল না তাঁর। স্বপ্নভঙ্গের যন্ত্রণা তাঁর চোখেমুখে স্পষ্ট। শুধু ওডিআই বিশ্বকাপের বাছাইপর্ব নয়, বেশ কিছুদিন ধরে ধারাবাহিক পারফর্ম করছে জিম্বাবোয়ে। দলের অন্যতম তারকা সিকন্দর রাজা তাঁর সবটা নিংড়ে দিচ্ছিলেন দলকে ওডিআই বিশ্বকাপ খেলার যোগ্য করে তুলতে। মঙ্গলবার স্কটল্যান্ডের বিরুদ্ধেও খেললেন ৩৪ রানের ইনিংস। কিন্তু তীরে এসে তরী ডুবল জিম্বাবোয়ে ক্রিকেটের। মঙ্গলবার স্কটল্যান্ডকে হারাতে পারলেই ভারতের মাটিতে বিশ্বকাপের টিকিট কনফার্ম হয়ে যেত জিম্বাবোয়ের। সারা টুর্নামেন্ট জুড়ে ভালো পারফর্ম করেও শেষমেশ বাছাইপর্ব থেকে বিদায় নিতে হয়েছে জিম্বাবোয়েকে। বুলায়ো ক্রিকেট গ্রাউন্ডে সিকন্দর রাজাদের ৩১ রানে হারিয়ে বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জন পর্ব থেকে ছিটকে দিয়েছে স্কটল্যান্ড। এ বারের মতো ভারতের মাটিতে ওডিআই বিশ্বকাপ খেলার স্বপ্ন অধরা রয়ে গেল তাদের। অথচ তারা যেভাবে টুর্নামেন্ট শুরু করেছিল তাতে বছর শেষে ওডিআই বিশ্বকাপ খেলার অন্যতম দাবিদার ধরা হচ্ছিল তাঁদের। লিগ পর্বে প্রথম পাঁচটি ম্যাচেই জিতেছিলেন শন উইলিয়ামস, রায়ান বার্লরা। বিপত্তি হল শেষ দুটি ম্যাচে হেরে। সুপার সিক্সে মঙ্গলবার স্কটিশদের বিরুদ্ধে জিতলেই বিশ্বকাপের টিকিট হাতে পেয়ে যেত জিম্বাবোয়ে। এমন সহজ সমীকরণের সামনেও জোড়া ম্যাচ হেরে বিদায় নিতে হল। বাছাইপর্ব থেকে ওয়েস্ট ইন্ডিজ আগেই বিদায় নিয়েছে। এ বার জিম্বাবোয়ে। শ্রীলঙ্কা বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করে ফেলেছে। স্কটল্যান্ডকে ম্যাচটা জিততেই হত। টস হেরে যান অধিনায়ক রিচি বেরিংটন। স্কটিশদের আগে ব্যাট করতে পাঠান জিম্বাবোয়ে ক্যাপ্টেন শন উইলিয়ামস। ৮ উইকেট হারিয়ে স্কটিশদের খাতায় ওঠে ২৩৪ রান। ওডিআই বিশ্বকাপের টিকিট পাকা করতে হলে সিকন্দর রাজাদের প্রয়োজন ছিল ২৩৫ রান। রান তাড়া করতে নেমে প্রথম থেকেই ছন্দহারা ছিল জিম্বাবোয়ে। ৫০ রান পূর্ণ হওয়ার আগে সাজঘরে ফেরে ৪ ব্যাটার। সিকন্দর রাজা (৩৪), মাধেভেরে (৪০) এবং রায়ান বার্লের ৮৩ রানের ইনিংসও জিম্বাবোয়েকে জেতাতে পারল না। বার্ল আউট হতেই ভাগ্য লেখা হয়ে যায়। ৩১ রানে হারের পর স্কটল্যান্ড ও জিম্বাবোয়ে একই পয়েন্টে (৬) রয়েছে। তবে নেট রান রেটে রাজাদের পিছনে ফেলে বিশ্বকাপ স্বপ্ন বাঁচিয়ে রাখল স্কটিশরা।
