কন্টিনেন্টাল কাপে ভারতের ফাইনাল আগেই নিশ্চিত হয়েছিল। এ দিন ভারত-লেবানন ম্যাচ শুরুর আগেই ফাইনালে জায়গা করে নেয় লেবানন। মঙ্গোলিয়াকে ২-০ ব্যবধানে হারিয়ে অভিযান শুরু করেছিল ভারত। দ্বিতীয় ম্যাচে ভানুয়াতুকে ১-০ ব্যবধানে হারায় তারা। টানা দু-ম্যাচ জিতে ফাইনাল নিশ্চিত করে। দ্বিতীয় দল হিসেবে ফাইনালে যাওয়ার দৌড়ে ছিল লেবানন। তার জন্য শেষ ম্যাচের দিকেও নজর রাখতে হত। বৃহস্পতিবার দিনের প্রথম ম্যাচে মঙ্গোলিয়াকে ১-০ ব্যবধানে হারায় ভানুয়াতু। ফলে ভারতের বিরুদ্ধে নামার আগেই ফাইনাল নিশ্চিত হয় লেবাননের। ফাইনালের আগে ফাইনাল হল ভারত বনাম লেবানন ম্যাচ। ফিফা ক্রমতালিকায় ভারতের চেয়ে সামান্য এগিয়ে রয়েছে লেবানন। ফলে এই ম্যাচ যে ভারতের কাছে কঠিন পরীক্ষা হবে, এমনটাই প্রত্যাশিত ছিল। সমানে সমানে লড়াই ড্র-তেই শেষ হল। ফাইনাল আগেই নিশ্চিত হয়ে যাওয়ায় ভারতীয় শিবিরের কাছে সুযোগ ছিল নতুনদের দেখে নেওয়ায়। তার ওপর লেবাননের মতো শক্তিশালী প্রতিপক্ষ। প্রথম ম্যাচে লেবানন ৪-১ ব্যবধানে হারিয়েছিল ভানুয়াতুকে। দ্বিতীয় ম্যাচে মঙ্গোলিয়ার কাছে হারে তারা। প্রথম দুটি ম্যাচই বিকেলে খেলেছিল লেবানন। ভুবনেশ্বরের প্রচন্ডে গরমে তাদের সেরাটা পাওয়া যায়নি, এমনটাই আশঙ্কা ছিল ভারতীয় দলের হেড কোচ ইগর স্টিমাচের। রাতের ম্যাচে নামতেই দাপুটে লেবাননকে পাওয়া গেল। অধিনায়ক সুনীল ছেত্রী অবশ্য শুরু থেকে খেলেননি। শেষ দিকে ১০ মিনিটের জন্য মাঠে নামতেই গ্যালারিতে বাড়তি উচ্ছ্বাস নজরে পড়ল। লেবাননের বিরুদ্ধে ভারতকে কঠিন পরীক্ষায় পড়তে হবে এমনটা প্রত্যাশিতই ছিল। ফিফা ক্রমতালিকায় এগিয়ে থাকা দলের বিরুদ্ধে মরিয়া চেষ্টা করলেন ভারতীয় আক্রমণ ভাগের তরুণ ফুটবলাররা। উদান্ত সিং, সাহাল আব্দুল সামাদ, রহিম আলি, ছাংতেরা মরিয়া চেষ্টা করলেও গোল আসেনি। রক্ষণ ভাগে তরুণ আনোয়ার আলির মতো ফুটবলার যেমন ছিলেন, তেমনই সন্দেশ ঝিংগানের মতো অভিজ্ঞও। গোল না করতে পারলেও, খায়ওনি ভারত। অনবদ্য একটা লড়াইয়ে গোল শূন্য ড্র। রবিবার ফাইনালে মুখোমুখি হতে চলেছে ভারত-লেবানন। ট্রফির ম্যাচে বাড়তি নজর থাকবে অধিনায়ক সুনীল ছেত্রীর দিকেই।
